第4部分

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族裡，那更是一點也馬虎不得的。

他之所以不受沈默這一拜，關鍵在於沈默口中的‘童生’這兩個字。童生是什麼？不是說自己年紀小，請多關照之類的，而是表明一種身份……參加過縣試、府試、院試，卻沒有取得生員資格的讀書人，不論是黃髮垂髫，還是白髮蒼蒼，都叫童生。

這往往給人一種錯覺，似乎‘童生’便是失敗者、倒黴蛋的代名詞，社會地位比乞丐好不到哪去似的。但實際上，只要能參加科試，就代表著童生們身世清白，三代無犯法之男，無再嫁之女，並接受過正規教育，是正正經經的讀書人。

在大明朝計程車農工商之中，‘士’是受到十分尊敬和優待的，屬於治人階層。雖然‘童生’只是這個階層的最底層，其生活處境很可能連農民都不如，卻不妨礙其高人一等的政治地位。

這不難理解……雖然人家現在潦倒，誰知道下一科會不會鹹魚翻生躍龍門？所以大家都很默契的把握分寸，也好日後相見。久而久之，對童生便形成一種規矩，除了正式場合之外，能免跪就免跪了。

沈默在去歲應過童生試，卻因為母親重病，而不得不中途放棄……這並不是什麼丟人的事，相反還光彩的很，乃是人人稱道的孝行。

但他畢竟是考了一場縣學，也算是參加過童生試了，自然就有資格自稱童生了，還是最不丟人的那種。

沈默聞聲痛快站起來，深深一躬道：“後學末進沈默，見過沈大老爺。”

“免禮了。”沈老爺呵呵笑道：“你是沈相公的公子吧？”

“回大老爺話，學生正是。”沈默彬彬有禮道：“家父常說，蒙大老爺於我父子落難之時收留，我父子無以為報，只能銘感五內……”

沈老爺擺擺手，佯裝不悅道：“你們難道不是沈家的子弟嗎？這麼說就是見外了。”從沈賀他爹那一代就分家出去了，其實不能算是一家人了，但非要往親熱裡說，也沒有什麼錯。

見他們說的熱鬧，七姑娘感覺這事兒要黃，按捺不住插嘴道：“大爺爺，就是他把孫女害成這樣的。”

第九章　沈家大院（下）

儘管對沈默心存好感，但畢竟家規大於天。

皺皺眉頭，沈老爺沉聲對那立在一旁的四少爺道：“老四，人是你帶來的，把來龍去脈向為父講一下？”

“遵命，父親大人。”四少爺乖得跟小貓似的，低眉順目道：“今兒後晌孩兒正在房中用功，七姑娘家的突然過來告狀，說這小哥打傷了他媳婦。”說著看一眼老爹，見他臉色不變，才繼續小心道：“父親要孩兒們留心照看族人，孩兒便秉承著這個意思，去聞濤院中看看，便見到了受傷的七姑娘，和這位住在樓上的小哥。”

“說重點。”沈老爺黑著臉道：“不要老是自誇。”

“哦，知道了。”四少爺縮縮脖子，言簡意賅道：“孩兒發現七姑娘確實受了傷，但這位小哥染疾在床，至今沒有出過屋門。孩兒便搞不明白，他是如何打傷七姑娘的？不敢擅自做主，便帶來請父親明斷。”

“算你懂點規矩。”沈老爺這才面色稍霽，淡淡讚許一聲。轉頭問沈默道：“是你動手打傷七姑娘的嗎？”

“學生敢起誓，”沈默斷然否認道：“若是我動手打傷了七姑娘，就讓我這輩子都中不了舉人。”這對讀書人來說，絕對是極重的賭咒了，但確實不是他動的手，怎麼起誓都沒關係。

沈老爺果然信了，奇怪道：“若不是你動的手，那七姑娘的骨頭是怎麼折的？”

“這個……您可以問問七姑娘。”沈默冷笑道：“只要她也起個誓，保證說的是真話。”

沈老爺點點頭，對七姑娘道：“你起個誓吧。”

七姑娘只好賭咒，若有半句虛言，就讓自己穿腸爛肚，這才委屈巴巴道：“孫女今天第一次上樓去，一推門便被個尿盆砸了頭；第二次上樓，又踩上西瓜皮，從樓上摔裡下來。”

在邊上旁聽的四少爺，沒想到這事兒竟如此有趣，不由噗嗤一下，笑出聲來。

沈老爺也有些忍俊不禁，強忍著笑意道：“沈默，你為什麼要擱個……尿盆在門頂上？”

“防盜。”沈默一本正經道：“有道是：‘害人之心不可有，防人之心不可無。’”說著一攤手道：“學生正在病中，手無縛雞之力，且時常昏昏沉沉，在門頂上隔個瓦盆，一來可以示警，二來可以打不速之客個措手不及。”

“你說的也有些道理。”沈老爺似笑非笑道：“可要是誤傷了好人怎辦？”