第12部分

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不樂地背誦著，彷彿是在背書，同時，眼睛卻悄悄地瞅著阿蒂米西亞。

阿蒂米西亞給自己找了個地方坐下聽著吉爾佈雷特說話，她靠他那麼近，近得幾乎要和他碰到一起。拜倫覺得，她的頭髮縱使有點蓬鬆零亂，可她坐在那裡的體態卻非常漂亮。她身穿小外套，那件上衣的潔白絨毛經過四十八小時之後依然平整滑爽，全無皺摺。他很驚奇，她是怎麼把自己調理得如此整潔。

他斷定，只要她能乖巧些，旅途生活本來會十分不錯的。麻煩的是，誰也約束不住她，真沒辦法。顯然，她父親管不了她。她天生任性，慣於我行我素，她要是個普通平民，也許會非常討人喜歡。

他正要墜入一個小小的幻夢。幻夢中，他把她管束得服服貼貼，而且，還讓她十分感激他。這時，她回過頭，鎮靜地望著他的眼睛。拜倫馬上轉過臉，把注意力重新集中到吉爾佈雷特身中。他已漏掉好幾句沒聽見了。

“我簡直感到莫名其妙，為什麼飛船上的顯像屏沒起作用。這種事一輩子也沒人說得清，顯像屏確實沒起作用，不管怎麼說，卵石般大小的流星穿過船體，一頭扎進了飛船船艙。船身減慢了流星的速度，恰好使它沒能從另一面穿出去。要是它破壁而出，損壞倒不會太大，因為，臨時修補一下不費多少功夫。

“然而，就這樣，流星一頭扎進控制室，打到控制室盡頭的艙壁上又彈回來，砰砰啪啪來回蹦跳了一陣才停下。前後時間一共不過幾秒到幾十秒，但由於它的初速為每分鐘數百英里，它就必定在控制室裡來回縱橫上百次。兩個宇航員給砸得粉身碎骨。我得以倖免是因為我那時在臥艙裡。

“流星剛穿進飛船殼體時，我聽到聲音不大的當啷一響。接著，又聽到它在艙壁上彈擊時發出的砰砰啪啪聲，以及兩個宇航員短促而可怖的尖叫聲。當我三步作兩步蹦到控制室時，只見艙裡血肉橫飛。以後的事情我只是模模糊糊記得。可是，往後好幾年裡，晚上一閤眼，一幕幕悲慘的景象就會在我夢中浮現。

“空氣逃逸的無情聲響把我引到流星穿過船身的破洞處。我拿起一塊金屬圓片往破洞上一貼，空氣的壓力使它與艙壁密合得天衣無縫。我在地板上找到那塊小小的砸得不成形的太空卵石；摸上去還是溫和的。我用扳手把它砸成兩半。暴露出來的卵石內部立刻結出一層霜。因為，卵石內部的溫度還是太空裡的溫度。

“我在每一具屍體的手腕上繫上一根繩子，然後，在每根繩子上分別系一塊牽引磁體。我把它們透過密封過渡艙拋下去。聽到磁體噹啷一聲撞在地底艙上，我知道，現在不管飛船到哪裡，這兩具凍得硬梆梆的屍體都將跟著到哪裡。你看，一旦我們回到羅地亞星，我知道，我需要用它們證明殺死他們的是流星而不是我。

“可我怎麼回去呢？我什麼也不會。我根本無法操縱飛船，何況在星際空間之中，我什麼也不敢試。我甚至不知道該怎麼使用亞以太通訊系來發呼救訊號S。O。S。。我只能任飛船循其本身的航線飛去。”

“可是，你不能好好試試嗎，嗯？”拜倫說。他很想知道吉爾佈雷特到底是出於純粹浪漫主義的遐想，還是自有他嚴峻的事實上的理由才編就這個故事的。“穿過超太空的躍遷怎麼辦呢？你必須設法進行躍遷，否則你現在就不會在這裡。”

“泰倫人的飛船，”吉爾佈雷特說：“控制器一旦調整妥當，就能完全自動地進行任意次的躍遷。”

拜倫滿腹狐疑地瞪著他。難道吉爾佈雷特把他當傻瓜？“你是在胡謅。”

“我沒瞎編。這是為了他們贏得戰爭的一種先進軍事技術。你知道，要是他們只會玩‘狗吃屎’①的話，他們是無法打垮人口與資源都數百倍於泰倫星的五十個行星系的。誠然，他們對我們實行的是各個擊破，並且非常巧妙地利用了我們之中的叛徒，但是，他們還是具有一定的軍事優勢。眾所周知，他們的戰術比我們高明，而其中一部分就應歸功於這種自動躍遷。它使他們的飛船機動性大大提高，並且使他們有可能制定出比我們精細而具體得多的作戰方案。

（①“狗吃屎”（Mumblety…peg）：一種遊戲。參加者從各個不同的樁上投擲小刀，使刀片插入土地。原先，輸家得用牙將插在地上的樁頭咬起，因此得名。——譯註）

“我必須坦白地說，這種技術是他們保守最嚴的極端機密之一。我在身陷‘螞蝗號’，——泰倫人有這種討人厭的習慣，他們喜歡給自己的飛船起個令人不快的名字。可我認為這裡面有一種很有效的精神作用——並眼見這一切發生之前，