第1部分

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不幾天又是年關了，這一年太原城裡各家的年貨置辦得格外早。（全文字小說閱讀，盡在文。學網）因為連續半個多月斷斷續續一直在下雪，銅錢大小的雪片紛紛揚揚，天地一片蒼茫，屋簷下的冰溜子都不滴水了。聽老輩人說，幾十年來從沒見過這麼冷的冬天，家家戶戶都燒了熱乎乎的火炕，男人們格外想喝上二兩酒，平時野在外頭很少著家的現在也老老實實待在屋裡陪著老婆孩子等著過年了，女人們把手爐緊緊摟在懷裡也驅不散寒氣，過年新衣服的針腳都顯得比平時粗了些，有些地方因為手總是凍得抖還歪歪扭扭的。

雖說是年下，街上卻沒什麼行人，就算有幾個也都是急匆匆地趕著回家。平時沿街叫賣的小商販們都沒了蹤影，連小一點的店鋪都索性歇了生意。

城裡最大的藥鋪——仁芝堂這幾天生意倒是出奇的紅火，時不時的有人來抓藥。也難怪，這麼冷的天，不少人都染了風寒。掌櫃王厚堂這幾日一直在等人，上個月他派出人手去採辦藥材，順便到附近各地再收一些人參、靈芝、鹿茸什麼的回來應急，可誰知連日大雪把官道都封住了，等了幾天都不見回來。

正思量著，就聽到門外馬蹄得得，王掌櫃心裡一喜：“回來了！”忙披了件皮襖站在門口向外打量，原來是二兒子王易林從城南分號帶著些小廝回來。

王易林二十歲上下，平日裡的一張白淨面孔如今凍得通紅僵，只有一雙眼睛還跟往常一樣滴溜亂轉，顯見得是個精明的商人。他在門口拍拍身上的雪花，把頭上的狗皮帽子摘下來撣乾淨雪，活動活動僵硬的身體，忙進來給父親請安。他一邊攙著父親回了內堂，一邊說道：“這大冷天的，父親還不快回家暖和暖和，叫夥計們看著就行啦。我前幾天從朋友那裡得來一罈十五年的老白汾酒，今天特地帶來孝敬，給您老驅驅寒氣。”說著便見一個小廝抱著一罈子酒進來。王厚堂雖然見並不是自己等著的人來，卻也高興得連連點頭，吩咐後廚趕緊做幾樣酒菜過來。

不多時幾樣菜餚備齊，王易林一看，淨是些土豆絲、豆腐乾之類的素菜，只有一碗白菜豆腐裡藏著幾個肉丁，忍不住眉頭一皺道：“爹爹也太克儉了。我家雖不是什麼財主，但也不至於連點肉都不捨得吃的。這樣一餐飯，傳出去了沒的叫人笑話。”

王厚堂也不惱，命人溫了酒，邊飲邊對兒子說：“吃飯又不是讓旁人看的。你媽死的早，這些年要不是我儉省，哪能把你們拉扯大，你和你哥哥將來又用什麼娶媳婦？易木常年在外採辦藥材，上個月我又讓他帶著人到附近幾個州縣收參去了，不知道來不來得及回家過年。只有你還能常伴在老爹的身邊，給我解解悶。爹現在什麼都不盼，就盼著你和你哥哥趕緊成了家，給我生幾個孫子，我也就好把這鋪子交給你們兩個，看孫子養老了。”

易林看父親心思不寧，總朝門口張望，也知道父親擔心哥哥，本來想著幾杯酒下肚能讓父親忘了這煩心事，現在既已經提起，他也只好與父親開導說：“爹爹不必過於擔心，大哥出去採辦也不是一年兩年，別說是下兩場大雪，便是三年前趕上洪水並瘟疫，不也好好的回來了。您若是隻顧擔心，傷了自己身子。就是哥哥回來，也不能高高興興過年。”

王掌櫃聽兒子說得有理，呷了一口酒道：“我也不是平白擔心你哥哥，只是他帶不回參來，改天穆家來取參，我也不好交待。”

王易林給父親重新斟滿酒，微微一笑道：“父親這就更是多慮了。那穆修齊雖說是大孝子，為他家老爺子的病著急，也並不是不講道理的人，縱然是他家派人來取參，眼下是天災，也沒有不能延個幾天的道理。”

“話倒也是這麼個理兒，”王厚堂說道：“自打穆老爺子病了以後，咱們兩家沒少了走動。可嘆穆老爺子一身的武功，患這怪病竟自調理不得，也就是他自家內功深湛，換了常人恐怕早就撒手了。”

王易林道：“要我說也是靠著咱們家的仙參、靈芝頂著，咱們仁芝堂進的百年以上的老參一半都進了他穆家。總這麼靠老山參續命，再殷實的家業也要掏空了。”

王掌櫃的說著面露愁容，端起酒盅呷了一口道：“還盼穆家能夠越過這道坎，但願穆老爺子吉人天相啊。”

王易林吃了口菜，翻眼看了一眼父親，低下頭，兩指捏著酒盅，兀自在桌面上轉動著，嘴角泛起一絲獰笑道：“我看父親也不必太傷神，生死自有天定，我們凡人跟著操心也未必有用，依我看，要是有一天穆老爺子真的歸西了，我們倒是少了個財神爺。”

王厚堂為人忠厚心地又善，藥行界沒有不知道的