第1180章 都是石頭惹得禍？

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日本，大阪港。

悠長的樂曲嗚咽而奏，這是日本帝國的國歌，曲子聽著有點像英國的《天佑吾王》，歌詞內容也差不多。細雨也濛濛的下來了。一片風雨當中，穿著豔麗服飾的侍女和女小姓眾，還有佇列整齊的新之組官兵都在默默上船。前來相送的日本帝國的官員和居住在京都大阪的武家高門的人物，都衣冠嚴整的聚集在碼頭之上。

海浪不小。推得港口的那些商船一陣陣地起伏波動。一艘白色塗裝的蒸汽帆船日之丸號就靠碼頭停泊著，這艘排水量超過5000噸的豪華遊輪是日本的幾家豪商從上海的江南船廠訂購來送給德川明子的30歲生日的壽禮。而這件價值65萬銀元的禮物，只是德川明子收受的眾多壽禮中的一件，而且還不是最昂貴的。

雖然日本帝國的政府窮得叮噹響，連最基本的教育經費都經常拖欠，不過日本的豪商和300大名之家還是異常豪闊的。以德川宗家為例，光是農地就擁有超過800萬畝！如江戶城、大阪城、二條城這樣的城堡有不下二十座！還在江戶、大阪、京都、長崎等日本大城市擁有大片土地。現在每年的收入不下1000萬銀元，而其中的100萬元則是屬於德川明子個人的供養金！另外，全日本的武家豪門和豪商巨賈還有各種名目的獻納金送上。這個女人現在的日子，真是奢華到了極點……

日之丸的甲板上面，一身華麗和服的德川明子正和一個高大魁梧的洋人信步而走，那洋人手中還撐著把大傘，替德川明子遮擋住風雨。這個洋人就是英國駐日本公使威爾.海明，這次明子返回中國。便邀請他同行，順便去見一見昔日的好友朱濟世。

明子突然停下了腳步，目光往海面上泊著的四艘掛著米字旗號的英國蒸汽帆船看去。這些蒸汽帆船雖然沒有日之丸號那麼大。裝飾也不豪華，但是排水量總有三四千噸。航速可以達到十一節、十二節的樣子，是現在太平洋航線上最受歡迎的船型。不過這四艘蒸汽帆船卻不是尋常的商船，一面英國海軍後勤旗就懸掛在它們的艉部，顯示出這四艘蒸汽帆船的主人是英國皇家海軍。它們是從夏威夷開來的運輸艦，準備幫助日本人運兵去巴塔哥尼亞的。

“海明先生，大英帝國的友誼來得可真快啊！”德川明子淡淡地道。

“大英帝國的海軍無處不在，正好有四艘武裝運輸船途徑日本，順道可以帶些人去夏威夷。”

“船票怎麼算？”

“船票？您看著給吧。”威爾.海明打著哈哈。皇家海軍又不是船務公司。還在乎這幾個小錢？現在只要日本人肯去南美搞事情，讓大英帝國倒貼銀子都是一句話的事情！

德川明子淡淡一笑：“海明先生，我是認真的在提問。雖然我猜不到你們為什麼那麼熱心幫助日本，但是我知道大英帝國絕對會從中獲益。現在我請你告訴我，你們想得到什麼？我想你們英國的打算即使能瞞過我，也決計瞞不過大明天子和瑪麗亞皇貴妃的。”

威爾.海明欣賞地瞥了德川明子一眼，笑了笑道：“皇貴妃殿下，您有沒有聽說過硝石？“

“硝石？生產火藥的硝石？“德川明子睜大了眼睛看著威爾.海明。硝石她是知道的，日本本土不生產這東西，過去要麼透過貿易獲得。要麼就是用什麼她不知道的辦法從尿液和糞便中取得，不過產量很低，只能用來打獵。而眼下的日本乾脆不生產火藥、炸藥。全部從中國進口。所以也用不著硝石。

“還有各種各樣的炸藥。”威爾.海明點點頭，笑道：“這是全世界最有價值的石頭，沒有它，世界各國的軍隊就要退回到冷兵器時代去了。而南美洲太平洋沿岸的阿塔卡馬沙漠就是目前全世界最重要的硝石產地。這片沙漠目前屬於智利、玻利維亞和秘魯三國。”

德川明子將信將疑地點點頭，她不懂化學，自然不知道硝石在目前的化學工業當中的地位有多重要了。由於朱濟世發明的a油炸藥和硝h澱粉不僅在軍事上有極大的價值，在工業、建築、採礦等行業中，同樣有巨大的價值。而工業化合成硝酸的方法比較複雜，朱濟世又不是正經的化學家。所以也開不了這個金手指。因而硝石就成了這個時代最有價值的礦產之一，甚至沒有之一！就以眼下的北美戰爭為例。交戰雙方所使用的炸藥、火藥已經達到了一個驚人的數量，需要消耗的硝石也是一個天文數字。如果不是英國“好心的”把產自南美洲的硝石高價賣給美利堅合眾國。這場戰爭早就結束了！

而歐洲又恰好是個缺乏天然硝石礦藏的地方，每年都需要從智利、玻利維亞和秘魯三國進口大量的硝石。而法國