楔子

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臘月天，鮮少有這麼陰沉的。

厚厚的雲層灰濛濛黑壓壓，似乎把所有的光和熱都吞噬掉了，又仿若隨時會壓下來。

天地因而成一線，人世間就好像是年久失色的圖畫，色彩黯淡得只餘蒼茫。

名為寧安的北部邊鎮上，凜冽寒風呼號，把街面上吹得鏡面般光溜，半個行人也無。可就在這寂靜淒冷之中，路邊的羊肉鋪子突然“呼啦”一聲開啟了門，年輕的小夥計裹緊了皮襖子跑出來，身上殘留的熱氣和撥出的白煙氤氳成一團，驟然帶出模糊的溫暖感，瞬間又告消散。

年老的掌櫃追在後面，前襟油晃晃的，手中還提著切肉的刀，氣得跳腳叫大罵：“你個二球貨，懶驢上磨屎尿多，才叫你做點活計，你毛病就來了！”

小夥計跑了幾步，回過頭嘻笑，“您老生的什麼氣，屎來刻不容緩，我也沒辦法呀。”

“這麼冷的天，吐口唾沫變成釘。你當心熱陀陀的屎拉出來變成冰棒棍兒，戳爛你的腚！”

“您老這是心疼我呢。”小夥計嬉皮笑臉，對嘴毒心熱的老掌櫃皮皮地笑，“放心吧，我跟霍家軍學了扎馬，蹲得高，也拉不出那麼長的屎。”說完，像匹小騾子似的撒丫子跑開。

“瓜皮！看把你腚凍成四瓣！”老掌櫃咕噥著，又望望天，自言自語，“這場雪下來就小不了啊，也不知得壓塌多少房子。唉，造孽哦。這天時，在外頭豈不凍死個人咧。”說完，他打了個寒戰，立即轉回到鋪子裡去。沒留意街對面布莊子的臺階上，蜷縮著一顆小球。

布莊子大門緊閉，已經歇業半月有餘，加上那顆小球又骯髒破爛，一動不動，任誰都會以為是亂丟的垃圾。

然而，那垃圾小球卻動了動，迎著寒風艱難的伸開僵硬的身子。

那是個孩子，五六歲的樣子，但凡裸露的面板上都生了凍瘡，頭髮亂成雞窩，早就看不清面貌。只是那對黑白分明的眼睛還帶著些許生氣，此時慢慢上翻，瞪著天空。

“賊老天，你想要我痛苦的活著，我偏就死給你看。”聲音稚嫩，卻帶著一股又冷又狠的勁兒，“既然給了我，就是我的命，我想要隨便丟棄，你管得著麼？”

人在寒冷中，本能的會縮緊身子，儘量儲存熱量。可此時，那孩子卻努力伸開四肢，呈大字型半倚在臺階上。他（她）的眼睛大睜著，因為要看清自己怎麼死法？什麼時候死？曾經聽說，凍死的人，臉上會掛著微笑。

也好！

風，繼續肆虐。過了不知多久，孩子的意識漸漸模糊。然，卻在這半死半生之間，忽然聽到“得得得”的馬蹄聲。

天太冷了，地面都發脆，蹄鐵踏上去，縱然不急不緩，也給人連空氣都會破碎的感覺。

情不自禁的，孩子抬頭，就見長街盡頭，一行人馬緩緩而來。

隊伍約二三十騎，分為兩列。人是黑衣黑甲，馬是高大神駿，同樣披了甲冑。而這麼多人馬同時行走，隊形卻保持整齊，動作劃一，更沒人開口說話，顯得紀律極為嚴明。

天地失色，黑軍肅殺，但走在最前列的，卻是一位年輕的女將軍。二十來歲的年紀，身姿挺拔高挑，坐在馬背上，脊背挺得筆直。她穿著紅衣紅甲，頭戴紅色皮盔，臉覆紅巾。遠遠看過去，彷彿酷冽人世間，倏然燃起了一把火，把所有寒冷都驅散開。

光明和生機，自她而起。

像被那火樣的紅牢牢吸住，孩子怔怔望著來人。

女將軍也看到了孩子，遂抬手做了個手勢。於是，整隊軍士如臂使指般的停下。同時，她的馬僮輕帶馬韁，兩人一馬向布莊子門口走來。

馬僮是個十二、三歲的半大小子，身板結實，生得濃眉大眼，通身掩不住的銳氣。

“小叫花，知道這是誰嗎？還不見禮！”馬僮神氣兮兮地呼喝。

孩子卻不動，似是嚇傻了。但若觀其雙眼，會發現滿藏著不屑，還有了然。

他（她）當然知道這是誰？就算不認得，來此地也有兩個多月，自然能辨得出。寧安邊鎮由霍家軍守護，眼前的女將軍就是霍家的當家大小姐霍紅蓮。

霍大小姐目光如矩，看到這情形微微一笑。

她跳下馬背，微微俯身，向孩子伸出了手，“沒有家的話，跟我走吧。”

孩子不說話，也不動，肢體語言透露出明顯拒絕的意思。小臉上，有著無盡的冷漠和戒備。

馬僮急得抓耳撓腮，只覺得這小叫花不識抬舉。大小姐多好啊，還有人會不領情嗎？

但霍紅蓮