第3部分

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忙，當門外響起鞭炮之時，村民知永春開始做父親了。

三朝，村人正式知道小娃兒由宮老兒命名。輩份是中，就叫中原，據宮老兒表示，小娃娃非池中物，將來會在中原得意云云。

宮老兒在祝家一住八年，第兒年便又返回回龍寺古剎，並正式落髮出家，不再重複塵俗了。

九歲的小中原，健壯得像個小犢兒，出落得器宇不凡，眉清目秀，人見人愛，平時，他聽從父勤攻讀書，有空便和同伴上山掏鳥窩，下水摸魚蝦。

在村中三五十個孩子中，他人生得最俊，粉妝玉琢，恐怕大太陽將肌膚曬黑，肌膚下隱有光彩流轉。

小孩子們在一處玩耍，打架鬧事勢所難免，但中原這小娃娃不同，笑容常掛，絕不和友伴們紅臉，小嘴兒又甜，又不強出風頭做娃兒頭，所以人緣極佳。

在村中的叔伯們和二婆三姨中，他成了寵兒，走到哪兒，都可以騙得不少糖果點心。

每隔三五天，他便跑一次回龍寺去找宮公公玩，也著惠安大師學參禪，居然滿像回事。

回龍寺中的十來個和尚，誰都對這小娃喜愛萬分，惠安大師就曾經慨然地說道：“可惜昧律所有限不然老衲真要收他做寄名弟子，這孩子根基好，天份高，正是闡揚我佛理的好人材。”

宮老兒出了家，仍然是那半死不活的樣子。小娃娃一來，便和惠安大師帶著他到千尋石室捉松鼠，一捉大半天。捉松鼠，該到林裡捉，石室裡幹洞萬窟，哪兒來的松鼠？但第一次下山，他都帶了一兩隻松鼠回家，玩不一兩天，不是送人便是放掉了。

在紫陽村和平岡村的中間，有一顆大松樹，人稱將軍松，直上百尺，粗有三人合，枝丫如怒龍張鬣，佔地有五畝以上，平時，這兒是兩村的小猴們聚會的好去處。

小猴子們年齡都不大，滿十歲的都已進塾，滿十四的聰明子弟亦已進州攻讀，來參加的人大都是八至十歲的孩子，十天半月，這兒必有次聚會。

小中原從未參予過將軍松下的盛會，他讀書極勤，沒空，但心靈中，卻嚮往著這塊小天地，他畢竟還是個孩子嗎。

八月秋風涼，農忙時候已過，大人們在忙著準備過冬．孩子們便成了無羈的野馬。

一早，一群孩子在村外聚會，帶著由家裡取來的薯芋瓜果等物，準備啟程。正吵嚷中有一個稍健壯的孩子突然叫．“喂，我們去把中原弟找來。”

“三哥。你去，他從沒去過，該帶他玩玩的。”另一個孩子答。“且慢！〃大孩子叫，又道：“要去一起去，不然春叔不會答應讓他來的。”〃好！一起去。

“一起去。”大夥兒叫，一群猴子一窩蜂往村後跑，不久，中原便被他們捧鳳凰似的擁簇著，沿著村西小道直奔將軍松。將軍松又高又大，中間有了兩處平坦的山嘴，所以兩個村莊都可以看得見，距兩村同是兩裡餘，並不算遠。

古松的西面三五十丈，是一條不河，向東北流下，水深有兩丈，但下游百十步，有一段水清見底深及肩部，乃是摸魚的大好去處。

但孩子們從不敢往下跳，因為水冷徹骨，水度各處深度不一，一不小心，掉下去準沒命，被湍急的水一衝，屍首也找不到。所以除了水性好的大人，敢到這兒捕捉一種美味的特產白鱔外，平常人是不敢冒險一試的。

白鱔，也就是鰻魚，是一種珍貴而有許多人不敢吃食的魚類，相傳這種魚專吃人獸屍體。鄉民大都不敢問津，但捕得後到州城出售、可以賣到好價錢。

這條小河通資江，資江流入洞庭湖，有此異物並非奇事，奇在這河裡的白鱔大為不同，鱔身蒼灰色中，略帶小小金斑。利嘴之旁，生了兩條短鬚，這是其它同類白鱔中所無特徵，滋味極鮮，武岡官府的人，視同珍品，常以高價收買。

這十餘年以來，白鱔愈來愈少，上三斤的珍品，幾不可得了。下游一帶，已搜捕淨盡、但上游至紫陽山下這一段，卻無人敢前來冒險。因為這兒是有名的“閻王窩”。

距古松半里地，直至紫陽山下這一段，共有三里長短，河床繞山而行，怪石叢上，絕壁飛崖處處水色深藍，深不可測，水冷徹骨，雖大暑天亦可使人凍僵。

晚間，如果點起火把沿河岸而行，草木叢中可以發現各種蛇類，水濱崖之上，可以看到大如海碗的黑色巨蛙，盆大的團魚，座頭堅甲形態兇猛的山龜，肩頭四角滑膩膩。叫聲如嬰兒的鯢魚……這些都是山中美味，但敢前往捕捉的人不多，天一黑，這一帶準也不敢接近。

早些年，村中不時有人失蹤，但始終找不