第65部分

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短刀，提起兩個包袱，在錢、蔣二女孩頭上，各人拍了一下，二孩即時迷失了本性，不知道哭泣了。

這便是錢素玉、蔣瓊姑到劉鴻採手下的來歷。嫁給楊續新的。就是蔣瓊姑。蔣育文在日，曾替錢錫九主謀，破了韓採霞的身體。所以錢素玉也替楊續新主謀，破了蔣瓊姑的身體。韓採霞破身，在嫁錢錫九的第三夜。而蔣瓊姑破身，也在嫁楊續新的第三夜。錢錫九兩夫妻商議去燒殺蔣育文全家，而他夫妻自身也都在這幾個時辰以內，雙雙飽刃而死。因此在下說，照這件事實看來，使人覺得處處都是因果報應。

只是錢、蔣二人的來歷已經述明瞭，閒言少說，再說楊續新收了金羅漢的書信，帶著蔣瓊姑，錢素玉，從遂平一路向長沙進發。在途中問出了二人的略歷，才知道世間有這些奇人怪事。一路上飢餐渴飲，曉行夜宿，不止一日。這日到了湖北。楊續新僱了一條很大的民船，打算一帆風順，幾日便可達到長沙。楊續新是個富有才華的人，氣宇自與常人不同。加以年輕飄逸，服飾鮮明，又配上一個丰姿絕世的蔣瓊姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的錢素玉同行，三人所到之處，無不認作官家眷屬。楊續新雅人深致，獨自出門的時候，尚且到處流連山水，詩酒自娛。於今日對天人，胸無俗慮，並無須急急的苦趕途程。遇著風色不順，就揀稍可流連的地方停泊。

這日，還停泊在湖北境內，因連颳了幾日的逆風，才轉風色，船戶正準備開行。忽見兩個行裝打扮，背馱包袱的大漢，忽匆匆向船跟前走來。在前面的年約四十來歲。跟在背後走的年紀略小些兒。離船還有十來丈遠近，在前面的漢子就高聲同道“請問這船是開到長沙去的麼？”船戶看二人的步履很矯捷，氣魄又十分雄壯，恐怕不是正路上的人，不敢答白。揚續新聽說岸上有人問話，即推開艙門向岸上看去。兩個大漢已到了船旁，同陪笑對楊繼新拱手道：“我兄弟是多年在各省大碼頭做買賣的人，這回因要到長沙去，在湖北等候了多時，若沒有相安的順便船隻，只得從旱路步行，我兄弟這回是初次去長沙，不知道去長沙的旱路，比水路還難行走。難得遇見公子這船，福氣極大。千萬懇求公子，分船頭一尺之地，給我兄弟，順便搭到長沙，沿途飲食，我兄弟自有堠糧，不須破費公子。”

楊繼新見二人的言動雖彬彬有禮，只是那種赳赳雄武的氣概，使楊繼新也疑心不是正道人物，隨即搖頭說道：“船上多搭一兩個人，原沒妨礙。不過我這船是特地包了載家眷的，為的就是怕有外人同船，起居不便。這河裡往來的船多，請兩位另搭他船罷。”二人聽楊繼新推卻不肯，即時現出神色沮喪的樣子，同時跪下朝楊繼新叩了一個頭道：“這河裡若有第二條船可搭，我兄弟也不來懇求公子了。我兄弟確是規規矩矩在各大碼頭做買賣的人，求公子不要認作匪類。公子鴻福齊天，決沒有大膽的匪類，敢轉公子的念頭，我兄弟就是來求庇護的。”楊繼新益發疑惑說道：“現在清平世界，到處行旅平安。這條路上，更是道不拾遺，夜不閉戶，無端用得著甚麼庇護？

我這船上，其所以不搭外客，並非怕誤搭匪類。更非認兩位不是規規矩矩的買賣人。並且我看兩位身壯力強，不是孤單軟弱的行商可比，在行旅平安的路上，無緣無故，要存這害怕的念頭幹甚麼暱？“二人聽揚繼新說完，年長的抬頭打量了楊繼新兩眼，回頭向年輕些的說道：。這不象是老於江湖的人口吻，難道我們找錯了麼？”年輕的且不回答，只顧用兩隻閃電也似的眼睛，向船艙內窺探。

這時錢素玉正與蔣瓊姑圍棋，楊繼新和岸上二人對答的話，都聽得明白。至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即對揚繼新說道：“這是兩個好人，妹丈可教他們上船，順便帶他們到長沙，也免得他們在路上受驚恐。”楊繼新見自己大姨姐這們說，也猜不透是甚麼意思。然逆料錢素玉是個極有見識極有能為的人，他主張的必無謬誤，遂對兩人說道：“既是二位定要搭我的船去長沙，我也是出門的人，得行方便，且行方便，就請上船來罷。”兩人如得了恩詔，謝了又謝，才一躍上船。

船戶看了這情形，以為楊繼新是讀書公子，不知道世路崎嶇，這類兇相外露，素昧生平的人，也居然許可他們搭船。在半途中出了亂子，船家多少擔些干係，不能袖手旁觀，不先事交待一番，以卸自己的責任。船戶有了這種心理，便到楊繼新跟前說道：“這船是楊公子出錢包了的，公子要許可誰上船，小人不敢顧問。不過小人在這河裡行了幾十年，深知道這條路，只表面上安靜，實在是一步一關，難行極了。素不相識的人來搭船，登子若圖免麻煩，小人