第33部分

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定回答後，趙瑟鬼使神差得將手覆上她胸前小巧玲瓏的一對兒鴿子。

冰涼的！趙瑟一陣戰慄，接著，她就這樣落荒而逃了。

趙瑟恢復她世家“公子”的風範是在丙子號的棚子裡和吳提調熱情洋溢的聲音中。

丙字號是個圓形的棚子，中間以一條紅線分成左右兩半。一半零零散散地站著百十個結實女子。一群一夥的漢子們穿梭於其中，圍著她們攀談。那情景，彷彿清晨渡口旁邊腳伕勞力們雲集的市場。紅線的另一邊相較起來則要清淨了許多，地上排著些小几坐墊，每一張小几後都坐著一個女子，而几案上貼著一紙文字，寫明瞭姓名年齡和得意的術業。不時便有一個兩個的男子坐到對面與她們說話，有時還要提筆寫畫些什麼。

“丙字號裡市賣的官伎都是有些正經本領的。這邊這些人長得結實，能生養能幹活，莊戶人家最愛來買。另一邊的官伎就更要強些，都有一門拿的上臺面的本事，或通經濟、或善百工，不可一概而論。價錢嘛，也不一樣，從一百貫到幾千乃至上萬貫都有。”

從丙子號出來，趙瑟便要順著去看丁字號。吳提調忙攔著說：“趙小姐，這會兒甲子號已經開張了，那裡都是才藝雙絕的官伎，花樣也多，很是有趣。要不咱們先去甲子號看看？”於是，趙瑟便跟著他先去了甲子號。

這甲子號就和尋常章臺楚館的大廳很像了。帳中一個高臺，頂上垂下紋繡的紗帳將臺子圍著遮起，看不清檯上有些什麼。臺下四周鬆散著擺著些桌椅，已有好些衣著華麗惡俗的男子坐了，老少都有。

趙瑟心裡並不想和這些暴發戶混在一處，但想著看熱鬧，便還是委屈得遠遠尋了個桌子坐了。她一坐下，立即便有穿著灰衣扁帽的小廝提著提籃過來，取出香茗和四色乾果奉上。翠玉賞了些散碎銅錢給他，那小廝便又笑嘻嘻得從提籃下層取了文房四寶和一疊畫帛出來。

那小廝向趙瑟施禮稟告道：“今日上臺的名伎一共是六個，小像和評述都在帛上，一張一個，小的已按著順序排好了。公子若有中意的便將願意出多少價錢寫在那小像右上角的空白處，落款就按這桌注甲十三。待伎子出場之後小的來取。”

趙瑟點點頭，取過畫像來看。果然是六張美人圖，或立或臥，姿態各異，均有一番美景不可勝數。每張圖右上方是一大片空白，正是那小廝所說的競價之處，而右下方則寫了幾行文字，必是小廝所說的評述。趙瑟拿了最上面一張細看，無非寫著“淮南名伎白牡丹，鄭氏，官伎之女，年十八，通詩文、善琵琶舞，身價起於五萬貫。”等等

吳提調在一旁解釋道：“這些名伎一會兒都要依次出場，之後就可以出價了，誰寫下的價錢高人就歸誰。若是還有不放心的，只要先付一半定金就可以立即帶去後面的隔間裡查驗，合意了再立契約。當然，若是不合意也可以不贖，只是定金卻是不能退的。歷年在這甲子號裡被贖出去的官伎從來就沒有低於過十萬貫的，要說高的，那便是沒價了。終歸是一些錢多得無處去花的富商們高攀不上大家士族的小姐，又瞧不上尋常的女子，便不惜重金到此砸一個色藝雙絕的夫人回去，一雙一對地瞧起來也甚是光彩。”

一通鑼鼓聲後，吳提調便停了話頭，提醒趙瑟道：“小姐請看，這就要開始了。”

趙瑟凝神往臺上望去，只見一個年輕機靈的龜奴身材靈活地翻上臺。他拿了一個白蠟長竿沿著臺子疾跑一週，一面將垂著的紗帳挑落，一面疾呼道：“諸位大爺公子，吉時已到，甲子號開市！”那龜奴連翻幾個筋斗穩穩得站在高臺中央，四面作揖行禮道：“今日共有六位姑娘，與往年的規矩一樣，咱們還是一位姑娘一位姑娘地來。姑娘上場後各位便可以開始出價了，編鐘三響後交予桌旁的小廝，價高者得佳人！各位大爺公子千萬記好了，每位姑娘每人只能出價一次，切莫錯失了良機！”臺下便是一陣混亂的催促之聲，那龜奴便高呼道：“有請白牡丹姑娘上場！”

悠揚的絲竹聲響起，一個絕代佳人以無可比擬的曼妙身姿上得臺來，手持琵琶，且彈且舞。趙瑟看了半響，覺得有些無聊，不知道臺下這些男子為何都是這樣一副色與神授的模樣。臺上這白牡丹琵琶彈得是不錯，舞跳得也很美，可彷彿也沒什麼了不起嘛。不管是自家的還是世交親友家的家伎，雖然都是些貌美纖柔的男子，也比她跳得要好一些吧！

趙瑟便沒有興致再看下去，起身快步出了棚子。吳提調忙追了出來，面帶惋惜得道：“小姐怎麼不看了，有趣得還在後面呢，這一直要鬧到晚上，還有一些小噱頭頗為可樂。”