第12部分

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保不住了呢。為此，他處處照顧兩個孩子，言語間甚至有幾分巴結。定是他跟顛地先生說了好話，顛地先生竟同意帶著天祿天壽，隨眾人一起上躉船瞧熱鬧。天壽也就依著師兄的勸告，對鮑鵬要“大面兒上過得去”。

豪斯號到達躉船的時候，正有十多隻載著貨箱的舢板往躉船卸貨，舢板上貨物那麼重，載得那麼滿，叫人擔心一個小小的海浪就能把它打沉。可是這些舢板一見豪斯號駛過來，全都退開，上面的人恭敬地目送顛地先生一行上躉船。

躉船上主事的夷人早就站在船舷邊迎候，很是謙恭。兩人對話片刻，便率眾走向躉船的另一面。鮑鵬小聲告訴孩子們：一艘有名的快船“紅色海盜號”，剛從印度加爾各答來到伶仃洋，裝的全是顛地先生的貨，正靠上這艘躉船卸貨，顛地先生很高興，要立即親自去看視。

好漂亮的“紅色海盜號”！這隻船身狹長的雙桅船緊靠在躉船的船舷邊，來來往往穿了短號衣的中國工人，透過架在兩條船間的不寬的踏板，把一箱箱貨物扛到躉船甲板上，碼放得整整齊齊。鮑鵬指著紅色海盜號告訴兩個孩子：別看這船也是靠水手劃的，可快得出奇，從加爾各答到這裡，三桅大商船要用九十天，它只用四十天，連咱們這夷人最新發明的小火輪豪斯號，說不定也追它不上哩！

艙裡艙外乃至甲板上，都是貨箱，上面有五顏六色的標牌和西洋字，天祿天壽哥兒倆也不認得，只覺著船上那麼多忙忙碌碌的夷人和穿短衫的中國工人、穿長衫的中國先生，擠來擠去，熱鬧得煩人，便往船尾走。走到船尾，更是吃驚：艙房裡、甲板上，竟都是開著蓋的一箱箱銀元、銀錠、銀元寶！幾個中國先生提著口袋正朝箱子裡傾倒紋銀和洋錢，譁啷譁啷響個不了。

這麼多錢！孩子們看得目瞪口呆，這才相信鮑鵬的話也許不是吹牛，顛地還有好幾只躉船呢！天壽不由得驚奇地問：“這麼多銀子打哪兒來呀？”

“人家買主買貨付的錢唄！”鮑鵬得意地答道。

“哪兒有這麼多有錢的買主？”天祿問。

鮑鵬笑笑，“走，我領你們到躉船頂上去開開眼！”

躉船頂上，眼界更加開闊，四面八方都能看得很遠。整個伶仃洋麵上船來船往，熱鬧非凡。他們看到了在豪斯號上看不見的更遠處，停泊著好幾艘三桅大商船，許多舢板絡繹不絕地從商船上裝了貨送回躉船；又有許多劃得飛快的小船像多腳蜈蚣一樣，直奔躉船而來，載了貨又急速而去，來來去去如同穿梭。

鮑鵬指點著告訴兩個孩子：多數貨物都是紅色海盜號那種快船運來的，三桅大商船是往廣州去做茶葉棉布生意的，也順帶給我們捎點貨。所有的貨就存在躉船上。那些蜈蚣一樣的小船，廣州人叫“快蟹”、“扒龍”，也有叫“飛剪”的，是專門買貨的船，躉船上這麼多銀子都是這些“扒龍”、“快蟹”送來的。貨物經他們一直能送到廣州、福州、廈門呢。

天壽又低下頭去看船尾一箱箱光燦燦的銀元寶，忍不住問：“什麼貨呀，能賺這麼多銀子？”

鮑鵬笑而不答。

天祿也問：“難道一箱貨就值一箱銀子？”

鮑鵬又得意地撇著嘴回答說：“上等貨差不多得這個價。”

天祿咋舌。天壽不信，說：“了不起金銀珠寶首飾唄，也沒聽說論箱賣的！”

鮑鵬神秘地小聲說：“金銀珠寶首飾算什麼？比那可有賺頭兒！”

天壽白了他一眼，故意不問；天祿卻忍不住：“到底是什麼呀？”

鮑鵬說：“聽說過富貴福壽膏嗎？也有叫阿芙蓉膏的。不知道？唉，是眼下最時興的好東西呀！醒腦提神，包治百病，不管多少氣惱煩悶，只要用了它，都能忘到腦後，還能神遊仙境，想什麼就有什麼……”

天壽疑惑地聽著想著，插了一句：“你說的可是鴉片煙呀？”

“沒錯，就是它！現如今無論富貴貧賤，多少人不可一日無此物呀！”

“朝廷不是禁鴉片的嗎？”天祿也不解地問。

鮑鵬說：“也禁也不禁；這會兒禁，過兩天又不禁；官禁民不禁；花銀子打通了關節，就誰也不禁了！——也就是當官的心狠手辣，貪贓枉法，藉著禁菸多要例銀、多敲我們竹槓罷了，這就怪不得人家夷人瞧不起咱們天朝了！……哦，我們老爺也上來檢視貨物了。沒見過鴉片吧？走，跟過去瞧瞧。”

顛地果然由一大群夷人和中國先生陪同，來到躉船頂層。鮑鵬領著兩個孩子走近他時，他正在驗看幾隻開啟的木箱，拿出一個個黑色的圓球