第二章：採選（上）

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從永樂宮出來，蕭煦沿著逶迤的鵝卵石幽徑小路，一徑向東過金華門，來到御林苑。

初秋時節的御林苑風光旖旎，景色秀麗。各色樹木鬱郁，叢叢翠竹榛榛。陽光自疏密相間的枝葉間揮灑而下，柔柔地落在花草叢中，顯得溫婉而寧靜。

蕭煦沐浴在這晨起的溫陽中徑直向清心殿走去。小海子跟在後頭急急地上前兩步道：“王爺不回府麼，夫人又該斥責奴才由著主子閒逛呢”。

蕭煦頭也不回，照舊順子步子向前道：“什時輪到你管著本王了，合該本王去哪兒，做什麼，都該順著你的意思不成？”

小海子聽見蕭煦如是說，又急又慌，霎時變得語無倫次了，“奴才是……，是……，是怕夫人又要怪罪奴才了……。”說到後面，只聽見嚶嚶嗡嗡的聲音，說什麼全聽不清了。

蕭煦停下腳步，轉身道：“你何時變得結巴又口吃了，整天怕這個，怕那個，就是不怕本王，看來是本王縱壞你了。你且回去，回了夫人說皇兄找我有事要說呢。”

小海子聽見如是說，只得悻悻地應承著，臨末了，還不忘叨嘮一句：“王爺早點回來，過兩天就要出宮去了，多少事情要準備了”。

蕭煦不再搭理他，一味向前走去。

穿過層巒疊翠的樓臺院落，蕭煦便來到了清心殿。

清心殿是皇上日常居住，批閱奏章，召見大臣，處理朝政的地方。

清心殿的主殿是紫光閣，平日裡，皇上在這裡召見文武大臣商議政務。東邊是合歡殿，皇上的寢宮便設在裡面。每日裡，敬事房按皇上所翻的侍寢牌，用鳳鸞春恩車將侍寢嬪妃接到這裡侍寢。西邊是怡月堂，裡面藏有大量的古籍、珍玩和字畫，是皇上休閒小憩的地方。

蕭煦自垂門而入紫光閣來。紫光閣前當值的太監小夏子見了蕭煦，恭敬地行禮道：“王爺吉祥，皇上正和太尉司馬大人在裡面議事呢。”

蕭煦爽朗地答道：“不礙事，原也沒什麼急事，本王在外頭候著便是了”。

大概是蕭灝在裡頭得了聲響，只聽見裡邊傳出話來道：“是誰在外面，是六弟來了嗎？進來便是。”

小夏子聽見問話，畢恭畢敬地在閣門外躬身答道：“回皇上，是燕王來了。”說著，便引了蕭煦往裡走。

蕭煦進來，行過禮。只見太尉司馬仲站在案几左側，屈身向蕭煦行禮，彼此問候罷了，便站著聽話。

蕭灝沉沉地道：“六弟呀，你來得正好，朕剛才正和太尉商議出兵抗衡匈奴的事呢。鎮北將軍候遠寧奏報，匈奴近來多次進犯，奪走布匹，羊群，馬匹無數，最可恨的是，連女人也搶走不少。當真是可忍孰不可忍。他們仗著有赫赫鐵騎，便無視我大晉皇威麼”。

司馬仲躬身下跪行禮道：“皇上，我大晉地廣物博，兵強馬壯，平定匈奴指日可待。只是西域氣候多變，如今又近秋寒，北地更是冰天雪地，兵馬畏寒難耐。最重要的是，候將軍年事已高，又體弱多病，將士軍心不穩，如何抗敵。只要我們能派遣一二名驍勇善戰，又機智多謀的將軍統兵抗敵，定能將士一心，戰無不勝。”

蕭灝細細聽著，身子微微前傾道：“候遠寧今年有七十了吧，是老了些，該換個年輕善戰的將軍鎮守北邊，否則他匈奴都以為我大晉都是白髮蒼蒼的，好欺負不成。六弟，你以為如何？”說罷看著蕭煦。

蕭煦面帶微笑，謙卑地道：“皇兄聖明。皇兄的決斷自然是好的。臣弟在這些兵馬之事上一向糊塗，愧不能為皇兄分憂。但臣弟想，匈奴的鐵騎再驍勇也驍勇不過大晉的千軍萬馬。”

蕭灝凝視著蕭煦，笑著道：“六弟一向不上心朝政，但朕知六弟騎射技精，連父皇也曾稱讚過，在詩書才能上，也頗有成績。你就是貪玩，不然，多在國事上用心，說不定能成為一名智勇雙全之將才，也可為朕分憂了。”

蕭煦諾諾地應承道：“謝皇兄誇讚，臣弟今後一定多在國事上用功些。”。蕭灝又吩咐了些司馬仲北邊抗敵之事，便著他告退了。

司馬仲剛出去，蕭灝的近身太監總管魏子曹輕輕地走到案几邊，站著只是不說話。

蕭灝睨視他一眼，魏公公彎腰作揖道：“啟稟皇上，竇美人差人來告，說菡芷殿的山參煲烏雞已經煨了四五個時辰了，請皇上移駕前去用了。”

蕭灝低著頭道：“知道了，下去吧”。魏公公應了聲“諾”，便下去了。蕭灝抬起頭有些氣急道：“當真煩膩，這些無知婦人，除了賞花就是吃，就是撒嬌爭寵，一點新鮮的都沒有。有時，朕連個能說話