第20部分

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開始向南撤退。阿爾蒙德少將也計劃將第十軍團的力量向原州方向集中，鑑於第二十三團頁臨的緊迫情況和應戰能力，他接受了弗里曼上校的撤退建議，並於當日立即向李奇微報告。

李奇微接到阿爾蒙德的緊急報告後，經慎重思考，覺得砥平裡是整個戰線中的關鍵環節，如果放棄砒平裡勢必使西線美第九軍團的右翼和原州地區的美第十軍團的左翼全部暴露，從而面臨很大威脅。如果關第九軍團遭受攻擊，不僅使正在進行中的目標漢江以北的“雷出作戰”收不到預期的效果，而且會招致全線龜裂，同時喪失反擊的重要據點。中共軍隊為第四階段攻勢的成功，攻佔砥平裡是絕對必要的。因庇，美第二十三團為確保砥平裡，應死守到最後時刻。於是，李奇微一面下達死守砥平裡的命令，一面急忙調兵遣將，令美二師第三十八團從文幕裡向砥平裡增援；令位於美第九軍團右翼的南朝鮮第六師和英第二十七旅向砥平裡和文幕裡之間轉移，封閉美第十軍團前面的間隙。當美二師三十八團十四日增援低平裡受阻後，李奇微考慮原州第十軍團正在強大中共軍隊的攻擊下苦戰而無力支援砥平裡，遂急令西線美第九軍團增援砥平裡。根據他的命令，美第九軍自軍團長穆爾少將調美騎一師第五團向低平裡以南的曲水裡開進，為突破攔阻，又為第五團增調一個裝有九零毫米火炮的坦克連支援。派騎一師第五團由梨浦裡方向經曲水裡增援低平裡的成功，又使李奇微為之得意：中共軍在曲水裡以南的望美山和注邑山並未佈置強大的打援部隊，少數阻擊部隊火力也很弱。儘管中共軍佔踞了公路兩側有力地形，發射火箭筒、投擲手榴彈進行阻擊，甚至不斷有勇敢者抱著炸藥包從丘陵一側或小溪中間跳上坦克爆破，但由於他們缺少強有力的反坦克武器，甚至在坦克必經的隘路上也沒有埋設反坦克地雷或是挖掘出防坦克壕，使得騎五團以損失一個連兵力的代價，終於由坦克縱隊突破阻截，進主砥平裡……

現在，幾晝夜激戰過去了，中共軍隊被迫放棄了奪取砥平裡的企圖。李奇微親自飛到砥平裡視察戰場。

前來迎接第八集團軍司令官的二十三團長弗里曼在第一夜的激戰中臂部被迫擊炮彈片擊傷，此刻，他挎著一隻受傷的胳膊，昏昏欲睡的雙眼充滿血絲，似乎還未從那惡夢般難熬的夜戰中清醒過來。在料峭的寒風裡，他不住地咳嗽著，一邊喋喋不休地向李奇微描述著剛剛過去的激戰：

“……十四日夜裡戰鬥最激烈，日落後，敵軍在刺耳的喇叭聲和鑼聲的伴奏下，從四面八方向我陣地猛攻，至深夜戰鬥達到高峰，夜空佈滿照叼彈、曳光彈、飛散和訊號彈和閃亮的鋼花，景色極為壯觀，然而在夜空下，卻是一場無比悽滲的大混戰。在敵主攻方向上，成群的中共士兵從望美山開始象山崩一樣衝擊過來，與我二營反覆激戰，雙方多次白刃格鬥，陣地上一片鬼哭狼嚎……中共軍隊和太平洋戰爭中的日軍一樣，衝鋒時高喊著‘萬歲！”不惜一死，勇猛無比……到十五日凌晨兩點，敵軍攻佔了我二營右翼陣地，當時全團面臨一擊即潰的危機狀態，我緊急命令投入團和營的全部預備隊增援，但敵軍抵抗十分頑強，陣地沒有奪回。黎明前，我命令該營後退二百米，編成阻擊陣地……熬到天亮後，敵軍終於停止進攻……在其它三個方向上，同樣歷經一夜苦戰守住了陣地……”

“好了，”李奇微打斷了弗里曼的話，似乎對他不厭其煩地描述中共士兵的勇敢有些不耐煩。“我想聽一聽，在中共軍幾個師的圍攻下，你們都採取了哪些明智的措施？”

“由於我們的兵力少，無法將低平裡四周的高地聯接，只好將環形防禦陣地縮小到團的兵力所能控制的範圍內。”弗里曼一邊為李奇微引路，走向一處防禦陣地，一邊介紹著他的防禦部署，“……儘管將環形陣地外沿縮小到最小範圍，但其周長仍有六公里，以四個營的兵力防守還是很勉強，我只好減少預備隊，團部只得留一個連，各營只得留一個排，其餘兵力全部投入第一線，並將坦克連配置在第一線的外圍，同時深挖塹壕，在陣地周圍埋設防步兵地雷和照明雷，在各營連陣地接合部以自動火器形成交叉火力網以彌補間隙。我考慮到軍團離師主力部隊二十五公里被孤立包圍，缺乏預備隊和防禦縱深，只好以加強火力來彌補這個致命的弱點。我們配屬有一五五毫米榴彈炮一個連、一零五毫米榴彈炮一個營、高射火器一個連、坦克一個連和迫擊炮五十一門等火力，在當夜激戰中，全團火炮同時開火，在陣地周園構成嚴蜜的彈幕，每門火炮平均發射二百五十發炮彈……中共軍隊有少量小口徑迫擊炮，基本上靠步兵波狀式衝鋒，靠步槍射擊