第153章

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鳳姐如今有了賈芾這個心肝肉寶貝蛋，原先那些睚眥必報的心腸已收了好些，何況本就於己無干，不過隔岸觀火罷了。聽尤氏說了，便道，“原是我那表哥不爭氣，也怨不得旁人。想來不過是些前世的孽債罷了，我心裡只可惜了姨媽和寶丫頭。”

尤氏道，“薛大姑娘的模樣性情倒都是好的，只可惜命薄了些。當年我恍惚聽了幾句閒話，說她家裡原是想送她進宮裡去博個前程的，後頭出了些差錯才罷手了---想來終究沒有那段福氣，比不得咱們家那位娘娘。”

鳳姐微微冷笑道，“那樣的福氣哪是尋常人能有的呢。便是咱們家的大姑娘，如今在裡頭的日子怕也大不如前了。嫂子也不是不出門的人，難道不曾聽說曹家如今的風光麼。”

曹貴妃前些日子誕下皇子，聖人為此下旨加開恩科，又將曹貴妃的父親曹碩擢升至正一品大員，母親封為曹國夫人，真真是可憐光彩生門戶。如今曹家的氣勢如日中天，等閒也無人敢攖其鋒，那些太太小姐們閒來自然也私下嚼說此事，尤氏自然也是知道的。兩人又說了些閒話，尤氏便起身告辭不提。

且說薛家為了給薛蟠贖罪，四下裡拼湊銀子，薛姨媽更是連自己的頭面都盡數拿出去變賣了。好在夏家如今也敗落了，見了薛蝌送過去的銀子，便漸漸緩了打官司的心腸。衙門裡頭見了銀子，又見苦主不甚追究，案卷便也漸次壓了下來。薛姨媽又屢屢的去到王子騰府上苦求，幾下裡都幫著出了些力氣，終將薛蟠從牢裡頭撈了出來。

只是經此一事，家計越發窘迫了起來。薛蟠原是嬌生慣養的，雖說有銀子打點，在裡頭總歸吃了些苦頭，原想著出來便能依舊錦衣玉食的，哪裡知道家裡頭那些丫鬟下人早就發賣了大半，身邊人只剩了一個香菱，每日裡洗衣做飯，操勞的十分憔悴，竟如粗使的丫頭一般。

且薛姨媽原是過日子仔細的人，手裡雖還有幾兩銀子，還想著要留些給寶釵和自己防身，哪裡捨得多花一文。薛蟠因著自己一時失手犯了事，原是有些心虛，每日裡吃穿不如意也便忍下來，只恨香菱原就不解風情，如今更是每日勞作蓬頭垢面，便是有些風月之心，看一眼也就歇了。

熬了數日，委實熬不得，便心生一計，向薛姨媽偷偷商議，要將香菱賣了，再買一個粗使的丫頭進來，如此一進一出，便可賺不少銀子。薛姨媽原就嫌香菱做不得這些粗活，聽薛蟠如此說，正中下懷，便命薛蝌去找牙婆。

不想薛蝌卻是個有心的人，見著薛家如今敗落至此，早就另存了一份心思。他年歲不小，又是在外頭歷練老成的，也見過各色女子若干，偏偏都不如香菱的模樣出挑性格溫順，只恨自家這位哥哥拿著珍珠當魚眼睛罷了。

故此聽薛姨媽吩咐了，薛蝌雖是應了，卻瞅著香菱出去買菜的空子跟在她後頭，，見前後無人之事便將此事悄悄與她說了。

香菱原是最沒主意的人，聽薛蝌說了，只唬的面白如紙，那眼淚立時便落了下來，半日方道，“你今日便要賣了我麼？”

她雖是打扮的粗糙，卻終究是難掩麗色，哭起來便如梨花帶雨一般。薛蝌越發不忍，心裡早有了主意:薛家如今這般境況，下人奴僕們賣的賣，跑的跑，獨有香菱依舊和原先一般任打任罵，竟還要遭此算計，是可忍孰不可忍？

故而溫言道，“你且莫哭，怕招了人來便不好了。按說我原不該說這樣的話，只是到了如今這個關頭顧不得了-----你若是肯，便跟著我走罷。我的為人你也是知道的，便是再艱難些，我也必定待你如珠如寶，不教你吃苦受罪。你若是肯信我，便隨我一道走了罷。你若是不肯，我便只好聽從嬸孃的話了。”

薛蟠和薛姨媽原是商議過的，縱使香菱的模樣出色，若是賣到一般人家做丫頭，也賣不出幾兩銀子。這樣的顏色若是賣進秦樓楚館，自然能多淘澄許多銀子。

香菱哭了半日，低頭一想，自己終歸是好人家的女子，便是拼得一死，也必不肯進那樣骯髒的去處。既是薛家不仁，便也算不得她不義。況且薛蝌的為人自己是知道的，看他這般鄭重，想來也不至哄騙自己，思前想後，微不可見的點了點頭。

薛蝌大喜過望，立時便僱了一輛車，悄悄和香菱出了城。他前些日子替薛姨媽變賣東西上下打點，自家手裡也存了不少銀子，另有這些年積攢下來的體己，早就暗暗的兌成了銀票藏在身上。香菱這些年雖說在薛家做妾，手裡卻也並無甚麼積蓄，自己的衣裳頭面早就被薛姨媽盡數拿了去。故此這兩人此時說走便走，當真是毫無掛礙。

待薛姨媽和薛蟠察覺