第103部分

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是不是可以煩請您給我小心保管著，直到我問您要它的時候？〃

〃我可以把它放回到原先的地方，並把它儲存在那裡嗎？〃

弗洛倫斯問道。

這個建議一點也不使船長高興，但是他還是回答道，〃行，行，把它放到哪裡都行，我的小姑娘夫人，只要您知道到哪裡找到它就好了。它對我完全沒有用，〃船長說道。〃真奇怪，我以前怎麼沒有把它花掉呢。〃

船長一時很不開心，但一接觸到弗洛倫斯的胳膊，他的精神又復甦了。他們像出來的時候一樣謹慎小心地回到家裡；船長開啟小海軍軍官候補生的住所的門，迅速地鑽了進去，只有長期的實踐才能使他那麼敏捷。弗洛倫斯上午睡覺的時候，他已僱了一位姑娘來給弗洛倫斯收拾房間，並幫助她做一些她所需要做的零星雜事；這位姑娘是平時在倫敦肉類市場坐在一把藍傘下面賣家禽的一位老太太的女兒，現在她已來了。弗洛倫斯看到她周圍的一切就像在她曾一度稱為家的可怕的夢中一樣舒適、整齊，如果說不是那麼漂亮的話。

當又只剩下他們兩人的時候，船長堅決請她吃一片幹烤麵包片，喝一杯加了香料的尼格斯酒（他做得好極了），並用各種親切的話語和他能想得出來的一些前後互不連貫的引語來鼓勵她，然後把她領到樓上的臥室中去。但是他也還是有些什麼事情在心頭，神態不大自在。

〃晚安，親愛的心肝，〃卡特爾船長在她的臥室門口說道。

弗洛倫斯把嘴唇湊近他的臉，吻了他。

在任何別的時候，她這種親熱與感激的表示都是會使船長激動得站不正身子、歪倒下來的，但是現在他雖然完全感覺到這一點，但卻比先前更加不安地注視著她的臉孔，似乎不願意離開她一樣。

〃可憐的沃爾！〃船長說道。

〃可憐的、可憐的沃爾特！〃弗洛倫斯嘆息道。

〃淹死了，是不是？〃船長說道。

弗洛倫斯點點頭，嘆了一口氣。

〃晚安，我的小姑娘夫人！〃卡特爾船長伸出手來說道。

〃上帝保佑您，親愛的、仁慈的朋友！〃

但是船長仍舊拖延著不走。

〃有什麼事嗎，親愛的卡特爾船長？〃弗洛倫斯問道，她當時的心情是容易感到驚慌的。〃您有什麼事情要告訴我嗎？〃

〃有什麼事情要告訴您嗎，小姑娘夫人，〃船長回答道，他慌亂地碰到了她的眼光。〃沒有，沒有；我有什麼事情應當告訴您的呢，寶貝！當然，您沒有指望我會告訴您什麼好事情吧？〃

〃沒有，〃弗洛倫斯搖搖頭，說道。

船長沉思地望著她，重複道，〃沒有，〃仍舊在門口拖延著不走，而且仍舊錶現出為難的樣子。

〃可憐的沃爾！〃船長說道。〃我的沃爾，我過去經常這樣喊你的！老所爾·吉爾斯的外甥！你就像五月的鮮花一樣，所有認識你的人都喜歡你！你現在在哪裡呀，勇敢的孩子！淹死了，是不是？〃船長在末尾向弗洛倫斯突然問了一句之後，向她祝了晚安，就下樓去了；弗洛倫斯站在樓梯口，拿著蠟燭照他。

他在黑暗中消失了；從他離開的腳步聲來判斷，他正走到小客廳裡去，這時他的頭和肩膀又出乎意料之外地好像從深淵中浮現了出來，顯然，他唯一的目的是再重複問一句：〃他淹死了，是不是，寶貝？〃因為他用溫柔的、憐憫的語調說完這些話之後，就不見了。弗洛倫斯很遺憾，她在這裡避難，無意中在她的保護人的心中喚醒了這些聯帶的回憶（儘管這是十分自然的），她坐在船長在上面擺著望遠鏡、歌曲集和其他珍藏物品的小桌子前面，回想著沃爾特和過去跟他有關的一切，直到她非常想躺到床上，沉沉地睡去為止。可是當她孤獨地懷念著她曾愛過的那些死者時，在她的腦子中一次也沒有閃現過家的念頭，一次也沒有想過可能回去，一次也沒有想過它還依舊存在，或她的父親還繼續住在它的屋頂下面。她看到他那次毆打她的情景。她過去不論發生各種事情仍然珍惜著的父親的那最後未滅的形象，已從她心中被奪走了，損傷了，毀滅了。一想到它，對她來說是那麼可怕，因此她捂上眼睛，哆嗦地避開對那個行動和幹出那個行動的那隻殘酷的手的一星半點的回憶。如果在這之後，她那可愛的心還能儲存他的形象的話，那麼它一定破碎了；但是它不能；這空虛就由一種瘋狂似的恐懼所填補，這種恐懼是迫不得已從與這一形象有關的一切碎片中逃出來的，這種恐懼是隻能從受到如此委屈的愛的深處才能產生出來的。

她