第24部分

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不料這時那作畫的公子恰好抬起頭，正正受了這一笑，作畫的公子似乎受寵若驚，呆呆地望著轎子，手中的畫筆不知不覺也蹭到圍在他身邊的那些人的衣服上了，竟也不知收回。轎裡的秋香，見自己的一笑竟被人察覺連忙放下轎簾，規規矩矩地坐在轎中。

為人作畫的公子，怔怔地目送著轎子遠去，卻再也無意畫畫，收筆就走，也不管那些沒得到畫的人怎樣苦苦相求。這位作畫的公子，原來就是堪稱“江南第一風流才子”的唐伯虎。唐伯虎名寅，伯虎是字，自號六如居士，獨稟異秀天資，才情橫溢。不但寫的文章風采俊逸，特別是能畫一手絕妙的山水人物畫，他作畫隨興致所至，風格飄逸，筆調恣肆，被人稱為神來之筆，是當時人們爭相收藏的妙品。明孝宗弘治年間，唐伯虎曾應鄉試，榮登榜首，成為舉人之魁——解元，而他並不著意於繼續努力進取，才高氣傲，性格落拓不羈，常醉心於詩酒書畫，流連於風花雪月，過一種放浪隨意的日子。

這個春花爛漫的季節，他約了二三個好友，同船到茅山遊玩，從茅山古寺歸來的路上被人認出，硬纏著他題畫。唐伯虎被一路春色感染，心境十分爽朗，也正手癢著想畫上兩筆，所以欣然應允，接過別人早已備好的紙筆開始抒寫心中的春情。誰知他一開了頭，竟收不了尾，周圍那些喜歡附庸風雅的人不斷聞信趕來，直讓他應接不遐，但他依然興致勃勃。

然而，秋香那迷人的一笑，卻使他的畫興嘎然而止，所有的心思都只顧得回味那攝人心魂的一笑了。回客舟的路上，他滿腦子裡都是剛才稍縱即逝的那一幕。身為風流才子的唐伯虎對女人的風韻可以說是歷經頗豐，但無論大家閨秀、還是小家碧玉，誰都比不上剛上轎中那位女子的淺淺一笑更讓他動心。雖然他不瞭解那女子的身份，可那端莊俏麗的臉蛋，蘊含著盈盈秋水的大眼睛，真讓人看了著迷。尤其是那一笑，嬌而不媚，豔而不俗，似乎展開了一片春意盎然的天地，怎不引人想要融入其中。

唐伯虎悶悶不樂地回到舟中，幾個友人正等著他，準備在舟上休息一夜後，第二天起航返回蘇州。這一夜，唐伯虎神思迷離，轉側難眠，想到夜半時，忽然生出一條妙計。他稍稍合計後，猛然大叫一聲，翻聲坐起，狂呼不已，捶首頓足。同舟的友人被他驚醒，急忙拉住他，問其何故；唐伯虎故意迷糊了半天，才心存餘悸地說：“剛才夢中見到一員天神，紅髮撩牙，身高丈餘，手持一碩大金杵，直朝我打來，說我進香不虔誠，得罪了天帝，派他來責罰我。我叩頭再三哀求，他才勉強說今日姑且饒過我，但必須在天明時，隻身持香，沿途禮拜，到茅山古寺中謝罪，否則再來懲罰我。”友人紛紛寬慰他不必放在心上，但唐伯虎依然不放心，堅決地說：“還為遵奉神教，明日獨自上山進香，你們可以駕舟先回，不必等我。”好友拗不過他，便同意了他的建議。

第二天一早，唐伯虎離舟登岸，又返回句容城中，委婉地向人打聽昨天招搖過市的那隊人的情況。終於得知，原來是無錫華學士夫人所率進香的隊伍，而其中最美的乃是華夫人的愛婢秋香，唐伯虎認定那莞爾一笑的姑娘就是秋香。

唐伯虎並不因秋香是一位婢女而有退卻的念頭，他已認準那是個蕙質蘭心的姑娘，決不因為她的身份低賤而改變看法。探知華家的畫肪明日一早將啟程返回無錫，唐伯虎便悄悄僱了一葉小舟，讓船伕將舟靠近華家畫舫停泊。又是一個無眠之夜，可一想到悠然神往的美人就近在咫尺，心中有幾分踏實，又有幾分悸動。整整一夜，想入非非，思緒在半夢半醒之間飄浮。

晨曦微露時，唐伯虎爬出狹小的船艙，到船頭上坐下，四周水面上曉霧朦朧。畫舫和小舟都象飄蕩在雲霧繚繞的仙境中，令他更加心蕩神移，幻想著自己與佳人在天宮雲端相擁。就在唐伯虎心猿意馬時，猛地一盆冷水從天而降，澆在他的頭上，他驟然驚醒抬頭望去，卻恰好看見那秋香站在畫肪艙窗前，端著臉盆在發窘。本是生出一股火氣的唐伯虎，見水是從美人手裡潑出，頓時火氣消散，彷彿覺得那水是一股醇香的清醴，美美地滋潤了他的心頭，望著美人深情地露出笑容。

那畫肪上的秋香因曉霧遮掩，不小心把洗臉水潑在臨船客人身上。正不知所措時，見那客人抬頭，卻是前日裡在街上過看到的那位題畫公子，此時淋成了落湯雞，不但沒責怪自己，反而對自己微笑，當下心生慶幸，也悠然報之一笑。

唐伯虎又被這燦爛的一笑迷住了，待他鎮定下來想搭腔時，秋香已落下畫舫窗紗，畫舫也緩緩起動了。唐伯虎急忙吩咐船伕操漿緊隨其後，並掏出一錠紋銀拋