第一章 霍家

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大燕天元五年。

這一年的春天來的特別晚，四月裡還飄了幾場雪，時至五月，柳枝兒才勉強抽出些新綠的嫩芽，天氣依然寒冷。

然而不論是遲來的時令還是現今已風雨飄搖的朝廷，於京都城的尋常百姓來說似乎都不打緊。位於城東“名師坊”報春大街的集市仍舊熱熱鬧鬧。

車水馬龍人來人往之中，賣雲吞麵的；耍猴賣藝的；擺攤算命的；剃頭挑擔的……叫買叫賣聲伴著大人孩童的嬉笑嘈雜聲，勾勒出一幅熱鬧祥和的畫面。

申時剛過，正是客流增多的時候，一輛朱輪青幄馬車突然從弓弦衚衕狂奔而來，車把式揮鞭大聲吆喝著“閃開，閃開！”惶急的叫聲驅散擋路的百姓，馬車橫穿報春大街，徑直往城西北方飛奔而去，只將一個印有大大“蔣”字標徽的背影留給漸漸合攏的人群。

有人啐了一口：“呸，以官欺民，了不起麼？”

一旁卻有知情的嘆道：“蔣家可不是那樣的人家，蔣大人清廉為民，從來不擺架子。如此焦急，是因為他們家出了事兒！”

好事者好奇的圍上詢問：“嘿，到底出了什麼事？”

“還不是因為霍英那狗賊！”

“噓！你不要命了！”有人拉了知情者一把。

那人卻大義凜然道：“霍英那狗官，只知攛掇皇上不理朝政，好好的皇宮不住，在外頭建別院，設豹房，整日裡打雞遛狗，他自己仗著皇上信任無惡不作。蔣大人乃言官，又是清流之首，上疏彈劾霍英，誰料想摺子卻被霍英黨羽扣下了！如今蔣大人被逮押，霍英也不知如何攛掇了咱們小皇帝，一來二去，竟把蔣大人下了詔獄，這會子不知讓錦衣衛折磨成什麼樣子！”

周圍百姓中有貧困潦倒卻滿腔報國熱忱的學子，聞言也一起罵起了霍英。

有人扼腕續道：“我聽說啊，霍英是瞧上了蔣家的大姑娘，才故意如此，為的就是逼著蔣家將女兒乖乖送上門。”

“蔣大姑娘可是有名的才女！”

“誰說不是呢！霍英都十幾個小老婆了，還嫌不夠！真是卑鄙！”

……

此即去往什剎海方向的蔣家馬車上，擠了三女一男。

唐氏皺紋初生的面龐佈滿淚痕：

“是娘沒用，沒法子救你們父親，竟要讓你們也跟著受此屈辱。”

聽了母親的話，大姑娘蔣嫣也哽咽著落了淚，“娘，我不打緊的。想來霍英也不會將我如何，我若真去了霍家，只一味不生事，不招惹麻煩便是了，說不定過個三五年霍英膩了我，就會放了我出來。”

“可是你，你那時候也已經……”唐氏眼淚簌簌落下，斷了線的珠子一般砸落在半新不舊的靛青細棉襖子前襟上。

三姑娘蔣嫵蹙眉，“事已至此，有哭的功夫，不如想想對策。”

唐氏嘆息，雖知道三女兒說的不錯，可眼淚就是止不住。

嫣姐兒十九歲仍舊不嫁，正因為要尋個兩情相悅又有才情的如意郎君，可現在，卻要抬進霍家側門做那人渣的小老婆，她怎麼捨得？

蔣嫵見狀唇畔含笑：“霍十九不也沒說一定要長姐麼。”

不要蔣嫣，難道要她？

唐氏怕傷了三姑娘的自尊，只在心中輕嘆。蔣嫣和二爺蔣晨風也都默然。

蔣嫵不以為意的望向窗外。

她與才名在外溫婉賢淑的長姐不同，自去年及笄後她當眾痛打了膽敢當面調【戲她，又揚言要娶她為妻的薛公子後，她“河東獅”的“美名”就已不脛而走。

這傳言如撕開了個口子，關於她的各種流言，月餘就傳遍京都名門府上——蔣御史家三姑娘不學中饋，不精女紅，不讀《女訓》、《女戒》，又懶又饞，又無口德，空有皮囊，全無閨秀形象，乃京都女子之恥……

她蔣三姑娘終於也成了可以與第一才女蔣大姑娘比肩的名人－－不過是惡名。加之她新添了個“河東獅”的綽號，現如今誰娶她，誰就是隻注重外表不看內涵的草包！與她門當戶對的公子們誰也不願做草包。所以她今生可以安生了。霍十九那廝估計也不會甘心做個草包，雖然他臭名昭著比她更甚萬倍。

蔣嫣深吸口氣平穩心緒，以袖拭淚，柔聲道：“三妹妹，若待會兒霍英果真選中了我為妾，往後就要靠你幫襯著孃親理家了。四妹妹年紀還小，你二哥哥又是男子……父親廉潔，家裡請不起那麼多的僕婦丫頭，凡事還要靠自己，刺繡女紅等事，你真的要學起來了。”

蔣嫵依舊望著窗紗外隱約可見