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二太太皺眉道：“老四在忙甚？老爺都比他在家的日子多。皇家的人也是得罪的起的？”林貞霎時來了精神，故作愁苦姿態：“他說學成文武藝才好販與帝王家哩，如今學問不紮實，再不敢虛度光陰。只等來日得中，方能好好報效朝廷造福黎民。那日榕王殿下的奶嫂子還下帖子請我一敘，誰知他攔在頭裡，嘰嘰咕咕說了半日，我雖認得幾個字，竟半句都聽不懂。待再勸時，他倒罵了我一頓，說甚婦人之見。我正愁此事，只不敢拿來聒噪長輩，誰料竟連三嫂都知道了。”眾人無言，太夫人嘆道：“是我誤了他，早先就該攔在頭裡，不讓去跟那甚御史讀書。便是中了庶吉士，為官做宰哪有不應酬的？”扭頭對大太太道，“你二叔是個貪圖享受的，半點指望不上。還得你回去同你爵爺說，叫他得空教導教導你侄兒。老四媳婦說的也是，我們女人家總也勸不到點子上，沒得白挨他惱。”大太太應了。太夫人又對林貞道：“那也是你夫君，已是成親的人，長輩自不好時時盯著。該勸的還是要勸。待他不聽你再來說與我們。”林貞乖乖的應了。太夫人暗自點頭，雖不出自大家，規矩卻是不錯的——知道以夫為天，對旁人潑辣些倒也能守住本錢。林貞翹起嘴角，勸不勸、如何勸，那就是她自行發揮，無須長輩知道。橫豎這家人裡，也無人管的住丈夫，她“無能”才合群呢。太夫人又問大太太：“敬上的年禮可預備好了？如今幾位王都長成了，誰也別落下。尤其是桂王人老實，單落了他，聖上臉上可不好看，也顯的我們家踩高捧低。”大太太口含黃連，奪儲之事非得落下帷幕了，她們這些當家太太才好過日子。否則要麼跟著一邊兒一條道走到黑，要麼誰也不得罪。一條道走到黑要錢做投名狀，兩廂討好更要錢脫罪。大太太心裡恨不能聖上立刻去見先帝她才好送禮呢！如今鬧成這樣，庫裡連老鼠都不想來！然她也知輕重，一面應著太夫人，一面盤算著從哪裡擠出一注錢來。三奶奶自是向著榕王，卻又愁如何親近，靈光一閃，瞟了一眼三小姐，對太夫人笑道：“說來榕王殿下將要說親，咱家還不知備甚禮呢。”太夫人看得分明，微微笑道：“又不是太子，咱家還不到那個份上。”二奶奶冷笑：“咱家又不是正經外家，上趕著好沒臉皮！何苦來哉？”家裡人素知這二位不大對付，都是孫媳，太夫人自喜歡活潑逗趣兒的那個。平日裡未免多看顧一二，誰料二奶奶竟吃起醋來。太夫人便有些不喜，孃家比人強，丈夫比人強，竟還如此容不下，背地裡埋怨這她偏心，人老彆扭，竟更耍起左性來，故意抬舉著三奶奶與自家出氣！便拉下臉道：“都是親戚才有人情，便不是親戚，既在朝堂上混著，總也要有些臉面，怎底就叫上趕著？也有你孃家表弟成親，你不隨個分子？雖說那是天家要敬著，骨血天性卻抹不得。咱家貧寒點的親戚來了，你太太何時不曾以禮相待？這方是大家子行事！”二奶奶羞的滿面通紅，忙站起來道：“是媳婦想左了，老太太恕罪。”太夫人懶怠搭理，徑自跟三奶奶說話。二奶奶滿腹委屈，隱晦的瞪了三奶奶一眼——那賤婦千伶百俐慣會騙人，如今連妯娌都冷著她。老健春寒秋後熱，倒要看你風光到幾時！林貞瞧了一出好戲，扭頭同大奶奶對望，一齊輕輕嘆氣。三奶奶好掐尖，二奶奶更糊塗——婆婆自是不喜歡輕浮媳婦，然木呆呆的一味端莊，成日裡對著悶都悶死了，何處討喜？幸而林貞並非糊塗婦人，否則背地裡也少不得說幾句二嫂端的架子比娘娘還大了。三奶奶有心事，待眾人告辭時藉機留下，只把婆婆送到門口又折了回來。三奶奶慣常在上房討好，眾人都習以為常，皆不理論，唯有二奶奶暗自冷哼了一聲扭頭走了。太夫人見三奶奶回來，笑道：“你休胡亂打主意，三丫頭模樣頂頂算秀氣，若說做正房她又出身不夠，偏房又顏色不夠。何況正妃未定，我們就想著往人夫妻兩個間塞人，豈不是往死裡得罪榕王妃？”說著一嘆：“可惜了是庶出，不然說與桂王也是好的。”三奶奶話未出口就叫太夫人駁了，心裡也不惱，面上帶著笑說：“還是老太太見識廣，我只想當然，通不濟事兒。”“你孃家就沒個模樣好的？”太夫人笑問，“還是想留著做正妃？”三奶奶抿嘴笑道：“我家七妹妹是個才女，可巧是隔房的，不在中表之列。這話我也不敢四處亂說，只告訴老太太知道，老太太可要替我保密。”太夫人笑道：“猴兒還在我面前弄鬼，全天下長眼睛的人都瞧出來了，還叫我別說！”三奶奶苦著臉道：“我的好祖宗，全天下人都長著眼睛，可耳清目明的能有幾個？若叫我娘知道是我嚼舌，定要打我哩。”太夫人白了三奶奶一眼：“你娘是個老實的，偏生出你這潑猴來，也不知像誰。”“日日跟誰在一起便像誰！”三奶