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佩妮不自覺晃著小腿，高跟鞋只勾住她的腳趾，後半部分劃拉著空氣，顯示著主人的心不在焉，還有半小時下班。

人可以狡辯，但身體卻很難抗拒腎上腺素帶來的刺激，佩妮有些不耐煩，或者說有些焦慮。剛送來的檔案裡充滿了低階語法錯誤，她不得不重新修改，她再次抬頭看了一眼牆上的鐘，她一點也不想在今天加班，今天是她的二十三歲生日。雖然生日這種東西在成年後的每一次出現都是一種傷感的提示，但這次又稍稍有些不同。

今天算不上很好的一天，主任在視察的時候批評了佩妮裙子的長度，煩人的老女人，她一直對佩妮不怎麼滿意，她認為這個年輕女孩的沉默裡帶著不屑，某種程度上她是對的，佩妮總是趁鞠躬的時候翻白眼。

五點欠五分的時候佩妮已經整理好了她的包，裡頭塞著一隻比她嘴上顏色更豔的口紅，還有一瓶會讓主任打噴嚏的香水。她用手攏了攏面前的一沓紙，將它們規矩地放在了打字機邊上，這個動作她做得很慢很慢，因為她需要一些事情來填滿這最後的五分鐘，與此相反的是她的鞋子甩得更快了一點。

她的這一計謀屢試不爽，但在最後三十秒的時候出現了變數，德思禮的闖入讓整個辦公室陷入混亂，他抱著的那捧紅玫瑰襯得他發紅的面頰沒那麼顯眼了。這下子所有人好像都明白了佩妮·伊萬斯的急迫，原來她發亮的漆皮高跟鞋是為了等待約會，原來她用了定型液的髮型是為了迎接鮮花。當然不是！佩妮討厭這種要挾下的曲解，即使她的虛榮心的確在這一刻得到了滿足。

甚至有人懷疑這是一場有計劃的浪漫活動，直到鐘錶指標跑到五點一刻，辦公室仍被起鬨聲瓜分，佩妮的臉在那捧花後顯得很小，她的唇色在這片火紅後變得毫無存在感。

幸好德思禮沒有在這個節骨眼上提出其他請求，佩妮一時搞不清他的心眼到底是多是少。

回家的路上佩妮甚至生出瘋狂的念頭，她想丟下那兩隻高跟鞋奔跑，順帶把那捧花扔進車站的垃圾桶，可那有些太浪費了，懷特太太會罵她不懂事。

她知道自己的急迫是因為什麼，但她不想宣之於口，有些事情說出來就不靈了，或者說她也明白這份急迫有違她最初的設想。看來她還是太年輕了一點，沒學會平常心對待所有事。

開門的時候一片金色落下，落在她的頭髮上，落在她的玫瑰上，那已經是她的玫瑰了。

生日快樂。懷特太太說道，她懷裡的哈利模仿她的發音將這句話複述了一遍，他的頭上還被戴上了一頂點綴滿紅色閃片的紙帽，繩子系在他的下巴上，勒出了一層肉。

禮花起碼用了八秒才完全落定，在這幾秒裡佩妮已經知道她的焦慮還沒有到盡頭。

懷特太太很多年沒有為人組織生日了，她幾乎是以懷特家的傳統操持了一切，佩妮的屋子裡如今充斥著十多年前的派對痕跡，這不禁讓她想到了她在科克沃斯過的那些生日。已經不時興的氣球與禮物包裝紙，這些與她現在的審美大相徑庭的東西卻比那束每個女孩都夢寐以求的玫瑰花更令她感到安心。

哈利·波特比她還要更開心一點，他還不知道什麼是流行什麼是懷舊，只要是亮晶晶或鮮豔的東西都會引發他的好奇心。當然了，這些東西說是為他準備的也不為過，懷特太太已經旁敲側擊了一個月，暗示佩妮沒有為哈利準備聖誕派對會讓他的童年缺失快樂。孩子們都需要派對，她是這麼說的。

“那我們可以開始了嗎？哈利都快等不及了。”懷特太太將哈利抱到了餐桌邊特製的兒童高腳凳上，然後走入廚房去搗鷹嘴豆泥。

哈利還沒習慣這個新座位，一個人離地那麼高讓他很害怕，他哇哇大叫起來，朝佩妮伸出手想要讓她抱抱。佩妮剛洗完手，還沒擦乾。她把手伸了過去，哈利以為這是要抱他，立刻止住了眼淚，結果她只是把水都撇到了他的襯衣上，那件懷特太太特地給他換的，領口甚至還有個印花的黑色領結的襯衣。“閉嘴吧，這是我的生日。”佩妮搓了搓手，拉開了旁邊的坐凳。

懷特太太煞有其事地在餐前做了一通禱告，然後鄭重宣佈派對開始。她嚴謹的做派讓佩妮想起伊萬斯先生，只是很多年沒有再聽到他像個老學究一樣研究餐桌座序與來賓名號先後了。

“佩妮，祝你生日快樂。”懷特太太舉起酒杯與佩妮碰了一下，今晚開的是瓶香檳，現在佩妮對威士忌沒有那麼嚮往了，它已經和安眠藥或鎮定劑沒區別