第176部分

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，沒有了這些貨物，再去西洋也就沒有多大的意義了，戈勝只好返航。

第四次下南洋時，船隊的楚船增加到了五十艘！

而且戈勝也吸取了上次失敗的教訓，將貨物分開放置在各艘船上，這樣既便有一艘或者幾艘船隻沉沒，也不會影響大局。

這一次，戈勝的船隊終於抵達了天空之城——巴比倫。

此時的兩河流域正處於塞琉古（亞歷山大大帝麾下大將）的統治之下，並且正遭到羅馬帝國跟安息帝國的東西夾擊，因而根本無暇招待東方來的客人，不過楚國人還是得到了他們想要的東西——阿拉伯馬、駱駝還有大量的黃金！

然而返回江東的路上，不少船員紛紛患上惡疾，相繼死去（其實是虐疾）。

繞過馬六甲海峽之後，四千水手已經死得只剩下不到一千人了，甚至連樓船將軍戈勝也患病暴卒了，一千人可駕馭不了五十艘楚船，幾個校尉一合計，便將健康的阿拉伯馬、駱駝以及所有的黃金集中到了二十艘楚船上，然後鑿沉了另外的三十艘楚船。

從馬六甲回江東的路上，又死了不少人。

等船隊返回丹徒港時，出發時的四千水手已經只剩不到六百人了，而且一個個全都皮包骨頭、瘦得不成人形了，唯一值得慶幸的是，隨船抵達江東的數百匹阿拉伯馬以及數十頭駱駝卻是完好無損，幾萬斤黃金也是毫釐無損。

聽說戈勝也在中途暴卒，項莊大為悲慟，當即追贈戈勝為烏鄉侯，並由戈勝年僅九歲的長子戈布承襲了爵位。

所以說，為了得到阿拉伯馬，楚國可是付出了極為慘重的代價的。

現如今，歙縣軍馬場裡的一千餘匹混血馬就是以阿拉伯馬為馬種，跟蒙古矮腳馬雜交改良而來的。

不過項莊畢竟是穿越眾，因此沒有重蹈漢武大帝的覆轍。

漢武帝將所有從大宛引進的汗血寶馬都用於配種，卻忽視了維繫汗血馬的血統基因，結果走上了一條引進、配種、改良、回交、直至消亡的不歸路，到最後，偌大的大漢帝國，竟然再找不出一匹純種的汗血寶馬。

所以，項莊並沒有將全部的阿拉伯馬用於配種，而是保留了一定的種群，以維繫阿拉伯馬的基因，只有維繫好了阿拉伯馬的基因庫，才會不斷有阿拉伯馬用於改良，歙縣軍馬場才能源源不斷地培育出優秀的混血馬。

不過從個頭上看，改良後的混血馬也不怎麼出眾。

事實上，從巴比倫引進的純種阿拉伯馬也只有六尺多的平均體高，只比蒙古馬的平均體高多出尺許，用來組建輕騎兵那是綽綽有餘，若是用來組建重灌騎兵，那就不行了，要想組建重灌騎兵，怎麼說也得是體高超過八尺的高頭大馬！

不過，正如蒙古馬中存在體高超過八尺的駿馬一樣，阿拉伯馬的種群中也存在體型超大的個體，甚至還會誕生體高九尺的駿馬，只要培育的阿拉伯馬種群、混血馬種群足夠大，就總會培育出足夠的駿馬，組建重灌騎兵那也是早晚的事。

然而，項莊這次來歙縣，卻不是來看這些混血馬的。

項莊這次來歙縣，是為了遠征巴蜀徵集騾子來的，因為在歙縣除了軍馬場，還有一個大型騾馬場，裡面蓄養著好幾萬頭騾子。

所謂，大軍未動、糧草先行，項莊卻是糧草未動、騾馬先行！

騾子其實就是馬跟驢雜交的後代，既有驢的負重能力、抵抗能力，又有馬的靈性和奔跑能力，而且，騾子吃的還比馱馬要少，對惡劣環境的適應能力甚至還要勝過西南馱馬，有了騾子，軍馬場裡淘汰下來的劣馬就能全部變賣，補貼軍馬場的支出了。

事實上，最近幾年歙縣軍馬場已經可以做到自我補血，再不用國庫貼補了。

說起騾子，其實早在西周時期就已經出現了，不過那是作為稀罕物藏在王宮大內供貴族賞玩的，一直到宋朝，騾子才被當成役使的牲畜，從而開始了大量培育，不過有了項莊這個穿越眾，華夏役使騾子的時間卻是大大地提前了。

這次遠征巴蜀，可不能再讓楚軍將士揹著乾糧袋出征了。

以前背乾糧袋，那是情勢所迫，沒辦法，現在楚軍的條件已經大為改善，就再沒必要讓將士們啃那又幹又澀的乾糧了，而且，從江東到巴蜀，那可是遙遙兩千多里，光是行軍就得走上一兩個月，再大的乾糧袋也不吃不是？

所以，這次出征必須徵調足夠多的騾子以運輸糧草輜重。

這次遠征巴蜀，項莊打算以虎賁營、天狼營兩萬精銳為基幹，再抽調三萬府兵組建遠征軍團，而且