第5部分

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德穡�２級�俊�

“他在祖瑪政權中還算是個聰明人，也有一定的勢力。”

“最好是這樣！下一個是誰？”

“E…16案。”

“那嘴歪眼斜的傢伙嗎？我以為你已經辦妥了，埃布林。”

“還沒有。”

“當今世界上小騙子太多了，但問題是他們都以為自己是大騙子！

他們所做的一切只是讓歷史付出更高的代價——卻絲毫也改變不了什麼。讓他進來吧。”暫時又靜了下來，埃勒裡說：“和重大事情有關的人就會被直接接見。我猜有另一個電梯通往大王的辦公室。肯定還有。”

“別說話。”他父親說著又豎起耳朵來。

本迪戈大王熱情地說：“快請進，先生。”

一個溫軟的聲音用法語說了些什麼，但是一聽就知道此人不是以法語為母語的，所以聽起來怪可笑的，不過他馬上就改用英語了：“咱們還是免去那些沒有什麼意思的客套話吧。你們想要什麼？”

“幾份簽了字的合同，先生。”

“可我這裡沒有。”

“你答應帶來的。”

“那是在您提價之前，本迪戈先生。在我們國家我是個跑腿辦事的，不是拍板的。”

“這是你個人的決定嗎？”這回他們聽到的是一種沉悶的聲音。“不。是全體內閣成員的決定。”

“你在玩什麼花樣，部長先生？”

“我一直沒能說服我的同事。”

“很明顯你用錯了手段。”

“您也沒有向我提供合適的手段。您報的價那麼高，大大超出了預算。新的稅率簡直——”那個沉悶的聲音繃緊了：“這是託詞。你想怎樣？”溫軟的聲音輕了下來：“我必須知難而退，沒有別的選擇。這太冒險了，以這麼高的價格與博迪根簽約，我們非下臺不可。反對黨——”

“我們來說實際的，部長先生。”本迪戈大王打斷對方的話說，“我們瞭解你對你們國家權力集團的影響力有多大。我們承認有風險，你說說什麼價格能接受吧？”

“我希望能結束這次談話。請讓我飛回去。”

“真見鬼——”埃布林的聲音說了句什麼。

“你說什麼，埃布林？”又是兄弟間的一陣竊竊私語。然後是一陣大笑。“當然可以。但臨走前，部長先生，我能不能仔細欣賞一下你佩戴的那枚別針？”

“這個嗎？”那個歐洲人的聲音吃了一驚，“當然沒問題，本迪戈先生。您怎麼會對這個感興趣呢？”

“我收藏別針。你一進來它就抓住了我的視線……真美！”

“這只是用黃金和琺琅做的一枚國徽。您對它的興趣讓我感到榮幸。”

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王者已逝　第三章（7）

“部長先生，你很瞭解收藏者是怎樣一種人——都是些瘋狂的白痴。

我一定要把它納入我的收藏。”

“那我將在這個星期內給您送上一枚。在首都的商店中隨處可見。”

“不，不，我就要你的這一枚，先生。”

“我很高興把它作為禮物送給您。”

“我立了一個規矩，就是從不收禮物。請准許我從你那裡將它買下。”

“這怎麼行呢，先生，不過是個小玩意兒——”

“二十五萬美元如何？”

“二十五萬——”聲音噎住了。“轉賬到紐約銀行任何您指定的賬戶，方便嗎？”

奎因父子倆面面相覷。好長時間以後，部長用低得幾乎聽不見的聲音說道：“好吧，我……願意出售。”

“你來處理，埃布林。謝謝你來這裡，部長先生。我相信，透過重新審時度勢，你會找到某種方法說服你的那些同事的。在世界歷史上的這場危機中，對於一個國家來說，只要能挺過去，付出再大的代價都是值得的。”

“先生給我的是新的力量，使我的說服力大增。”外國人的聲音裡混雜著自嘲、譏諷和苦澀，奎因父子再沒聽出別的意味來。

當門再被開啟，埃布林·本迪戈出現時，奎因警官正仰著頭坐在扶手椅裡，埃勒里正對著玻璃牆抽菸，眼睛像是能看到外面似的盯著牆壁。警官立刻站了起來。“抱歉，讓你們久等了，先生們。我哥哥現在可以見你們了。”說罷，埃布林閃身讓開門道。警官走在前面，埃勒裡隨後跟上。埃布林關上了門。本迪戈大王的辦公室呈半球狀，這種佈局很顯心機