1923章：會稽王謝兩風流

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江南“有田者什一，為人佃作者什九”。湖北鍾祥縣有的地主佔有佃戶多達千人。大部分佃戶自己沒有土地，僅有部分生產工具。他們要把產量的六成甚至八成交給地主。地租之外，還要受許多額外的勒索。如承佃時要交“批禮銀”和“批賃”、“批佃”、“移耕”、“寫禮”等錢，逢年過節要獻“冬牲”、“年肉”等禮物；地主下鄉收租要供給酒飯，交租時要挑糧上門。大斗收租，小鬥出糶，更是地主慣用的盤剝手段。廣大佃戶今日完租，明日乞貸，勤勞一年，依然凍餒，這樣的後果，使得朝廷在江南的賦稅從永樂後期就逐年的減少，隨著沉重的負擔，迫使農民大批逃亡，國家稅源減少，拖欠嚴重。這種局面早已引起了朝廷有識之士的主意，甚至他們已有了較為明確的危機意識，這其中以周忱、況鍾、夏元吉最為顯著，比起夏元吉，周忱、況鍾年紀更輕，目光更遠，幹勁更足，雄心更大，他們滿腹經綸與江南的一切，早已瞭如指掌，早就有心對江南的土地納獻之風進行整頓，苦於一直沒機會。

如今碰上了宣宗這樣的守成明君，知人善任，似兩人這種刀筆小吏得以脫穎而出，一個被授工部右侍郎，奉命巡撫江南，總督稅糧，一個任蘇州府知府，兩人目的一致，心思一致，與蘇州常私訪民間，詢問疾苦。理欠賦，改稅法，屢請減免江南重賦。反覆計算，短短數年將蘇州一府賦自二百七十七萬石減至七十二萬餘石。其餘府按次序減少，情況大好，但與這樣的局面，兩人並不滿足，他們需要更徹底的改革，徹底扭轉江南土地兼併嚴重的局面，他們在一番準備下，終於下了決心，對整個江南的賦稅進行改革，與歷代執政者羞於言利截然不同，兩人的改革除了運輸上的改革外，最主要的還是在土地上做出改革，對於江南土地兼併成風，豪門地主不少，各種官吏關係錯綜複雜，兩人決定對江南的土地進行清丈，由周忱親自主持清丈。凡莊田、民田、職田、蕩地、牧地，通行丈量，限三年完成。所丈土地，除皇帝賜田外，一律“辦納糧差”，不準優免。戶部還頒佈了統一的《清丈條例》，規定了江南各級官員的職責及其完成期限，這種口號，手段天下不是沒人提過，但江南的自古就是天下豪門的集聚地，遠得的不說，南京的徐家，南昌的寧王、哪一個都是一座讓人難以撼動的大山，還有江南的各大名門望族，足以讓人望而卻步，但這一切並沒有讓兩人內心但卻，用況鐘的話兒來說，若刀筆吏，知利不知義，知刻薄不知大體，用之任風紀，使人輕視朝廷。”他況鍾書吏起家，能被皇帝直接任命為正六品的官員，已是破了天荒，如今皇帝對其信任，不斷讓他做了蘇州知府，正四品的官兒，他出任的時候，皇帝親自設宴為他們送行，併為他們頒發了敕書。並給予他們一定的權力，奏章可直達御前，也就是說可以越級直接與皇帝聯絡，如此的信任，自古少有，他不為別的，就衝著這份知遇之恩，他也要給朝廷留下一個朗朗的蘇州城，在這份信念下，兩人反而比起尋常的官兒多了殺氣，加之兩人速來是一等一的清官，宛如兩把無堅不摧的利器，愣是在渾濁不堪的江南開啟了局面，蘇州轄下的幾個縣城得以順利的對土地進行了丈量，查出的良田，竟有三千多畝，如此驕人的成果，大大的壯大的兩人的信心，從今年初就開始吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城進行丈量，本以為有了前面幾個縣城作為榜樣，這幾個縣會大力配合，只可惜兩人將事情想得太簡單了，在崑山縣、嘉定縣的清丈土地，早已引起了騷動，由於清丈田畝觸犯了官僚、貴族、豪強地主的利益，所以從今年年初遭到了他們的抵制和反對。有些地方官對清丈田畝很不認真、很不得力，有的甚至公開袒護豪強，遲遲打不開清丈局面。在這種情況下，兩人愣是頂住了壓力，總算內閣三位閣臣是個明白人，對此事表示支援，並親自下了指令，表示“只要對國家有利，不怕個人安危”。他運用考成法，嚴厲督責各級官員認真清丈，對阻撓清丈的宗室、豪強，嚴加懲治。他下令：“但有執違阻撓，不分宗室、宦官、軍、民，據法奏來重處。”他告誡各級官員，“清丈之事，實為百年曠舉”，不應“草草了事”，必須“詳審精核”，“務為一了百當”。這樣，清丈田畝工作算是得以順利繼續下去，才大半年的功夫，吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣幾個富裕的縣城清出隱佔田畝就達十餘萬頃，這麼大的數目，早已超出了兩人的預料，甚至是朝廷也沒能想到，皇帝親自下了旨意來嘉獎，這大大壯大的兩人的聲威，讓蘇州府邸的土地順利得意丈量，眼看蘇州局面一片大好，周忱便去了浙江、江西一帶，期望也能如蘇州一樣開啟局面，將剛剛呈現良好局面的