2257章：江山社稷大朝堂

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，販私鹽一斤一兩就可以正法。宋代略寬了一點，無非是殺頭的標準放到三斤或十斤而已。鹽業的利潤是大明的重中之重，罪責也是極大的，當權者認為，除謀反外，罪莫大於販賣私鹽，格殺勿論。而且對罪犯不稱匪而稱“梟”，是說帝王以孝治天下，故不孝之罪通於天，稱之為“梟”，以示其罪大惡極。一旦發現販賣私鹽，大多數逃不過殺頭。

儘管律法嚴明，但大明疆土遼闊，隨著天下承平，人口急速增長，鹽的需求量也日益增大，在巨大的利潤下，仍有不少以身試法的私鹽販子大膽販賣私鹽從獲取高額的利潤，加上得益於朝廷對私鹽的壟斷，使得鹽商獲利比其他商人要容易些，因此朝廷雖有嚴酷的刑法懲罰，民間私鹽販賣仍然屢禁不止。明朝洪武時期，朱元璋鑑於私鹽氾濫，與洪武初年設立九邊進行北方防禦。由於九邊後勤補給困難重重，為了減少這種負擔，洪武帝與山西商人達成了一個協議，山西商人向大同、居庸關等幾大邊關要塞輸送糧食，以換取山西商人獲得了合法販賣“官鹽”的資格。以後山西商人不僅獲得了河東鹽池的鹽引，也獲得了兩淮的鹽引。也就是說，鹽商想要合法販鹽，商人必須先向政府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。按明代的“綱鹽制”，持有鹽引的商人按地區分為10個綱，每綱鹽引為20萬引，每引折鹽300斤，或銀六錢四厘，稱為“窩本”，另稅銀三兩，公使(運輸)銀三兩。以“聖德超千古，皇風廓九圍”命名，未入綱者，無權經營鹽業，而朝廷從中獲取好處，據統計在廣陵者不啻三千萬兩，每年子息可生九百萬兩。”這還不算“私鹽”的交易額。要知道，明王朝每年全國的稅收總額平均不過“一千萬兩”。鹽引“一本萬利”的重要作用可見一斑。為了鼓勵更多的商人輸運糧食到邊塞換取鹽引，給予販鹽專利的制度，洪武四年，朱元璋制定中鹽例，根據里程遠近，一至五石糧食可向政府換取一小引(二百斤)鹽引。此例以後隨形勢變化、米價高低而不斷有所變動。開中法大致分為報中、守支、市易三步，報中是鹽商按照明政府的招商榜文所要求的，把糧食運到指定的邊防地區糧倉，向政府換取鹽引；守支是鹽商換取鹽引後，憑鹽引到指定的鹽場守候支鹽；市易是鹽商把得到的鹽運到指定的地區銷售。鹽商們因為長途運輸糧食的耗費巨大，曾在各邊僱傭勞動力開墾田地，生產糧食，就地入倉換取鹽引，便於更多地獲利。這其中的好處固然是控制了鹽商，也達到了戍邊的目的，但隨著時日一長，各項法紀都開始敗壞，加上私鹽利益太大，皇室、宦官、貴族、官僚們見持有鹽引有利可圖，紛紛奏討鹽引，轉賣於鹽商，從中牟利。這一現象被稱為“佔窩”。這種現象愈演愈烈，破壞了開中制度，鹽商需要販賣私鹽，往往需要從權貴手中打交道，從他們手中獲取鹽引，如此一來，朝廷壟斷的鹽業，慢慢為皇室、宦官、貴族、官僚所控制，朝廷雖有規定禁止“監臨官員”、權勢之家、公、侯、伯及四品以上文武官員本人及家人、奴僕從事鹽商業務。但利益的誘惑太大了，在永樂、宣德年間，這項禁令就成了一紙空文，這種私鹽買賣愈演愈烈。

沈家能在短短几年一躍成為蘇州第一家，這其中固然有魏國公大力扶持，以及沈老爺子的經商手段，但更大的原由則是來自販賣私鹽，憑著與魏國公的關係，從中拿到了大量的鹽引，成為南京一帶最大的私鹽販子，從中沒少賺取好處，連帶著魏國公府也跟著賺了一筆，可這事兒畢竟不是長久之計，隨著新皇帝登基，三楊柄權，廣開言路，朝中有志之士對皇室、宦官、貴族、官僚所控制的私鹽早有不滿，加上朝廷國庫空虛，皇帝對鹽業也越來越重視，沈家才有所收斂。

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