第5部分

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聽到說些什麼。田爾耕見他神不守舍的模樣，低喝道：“你啞巴了？九千歲在等你測字呢！”

“快說！”許顯純也威嚇一聲。

鄭仰田這才知道測字的人是氣焰熏天人稱九千歲的大太監魏忠賢，當下不敢怠慢，答道：“九千歲出的‘飢’字想必是問將來的命運。此字可一拆為二，右邊‘幾’字乃‘凡’少一點，其象為‘不凡之人’，主位極人臣。左邊‘食’字之上乃‘不’字少兩筆，其象為‘不良之人’，則恐不得善終。”

“大膽！竟敢誹謗九千歲？”

“一派胡言！”

不等魏忠賢說話，田爾耕、許顯純起身大喝。鄭仰田待要辯解，不料魏忠賢哈哈大笑，說道：“鄭老頭，看來你確是精於道術，不是江湖賣野藥的。所謂命相兩頭堵，好壞天做主。看來你深知其中奧妙。哎呀！若是你只給咱家測了字，咱家自會多賞你大塊的金銀。只是你也給信親王測了，咱家就不能讓你像在荷香閣那樣一走了之，但卻也不為難你，只要你說出給信王爺測的是什麼字，咱家就放了你們師徒。聽說你們在東廠還緊咬著牙，什麼也不說，教人好生費解。不必痴想了，信王爺豈會知道你們的忠心？就是當真知道了，對你們也沒什麼好處！他自保都不及，哪裡會保護你們，何苦為他受罪呢？”

“國有國法，行有行規。小老兒這一行向來是話不入六耳，言不講兩遍，這是祖師爺立下的規矩，不能壞了！”鄭仰田一副大義凜然的樣子。

魏忠賢伸手摸著少年的頭說：“娃娃，不必像你師父這樣玩冥不化。你道門中的那個祖師爺早死多年了，說出來他哪裡會知道？也不會來找你的麻煩，打你的板子，何必為那破規矩爛戒律受許多苦楚呢？”少年頭一昂，將他的手掌擺脫，高聲道：“我入門拜師就已起過血誓，豈能隨意更改！要打要殺，隨便來，不須枉費口舌。”魏忠賢見自己竟也問不出，怒道：“孩兒們，將他們押回詔獄，嚴行追比，三日一回奏。不信他們真個鐵嘴鋼牙！”

“就是鐵嘴鋼牙，小的也會撬開的。”許顯純說著，右手向外一招，進來幾個錦衣衛將師徒二人依舊綁了，戴上面罩，田爾耕知道此事緊要，便一同跟去北鎮撫司審訊。

魏忠賢有去供奉自己去勢寶貝的密室看了，焚了香禱告一回，心境平和了一些，復踱回中廳坐下，淺淺地喝了一口香茶，卻見王朝用在門外逡巡，抬頭問道：“什麼事呀？躲躲閃閃的。”王朝用趕忙進來，訕笑道：“回老祖爺的話兒，兵部大司馬霍維華求見，來了一會兒了，小的請他在前院的西廳候著呢！”說著獻上大紅的拜帖。

“什麼事呀！咱家想清靜一會兒都難了。”魏忠賢語氣中顯出幾分不悅，並不接那帖子。王朝用想起九千歲不認得幾個字，用眼角略一瞥，見帖子上恭恭整整寫著“愚甥孫婿霍維華叩拜”，知道霍維華的一個小妾是魏忠賢外甥傅應星的堂侄女，心頭暗覺好笑，哈著腰說：“霍大人沒說，小的也沒敢問。再說咱大明朝有什麼事不得向老祖爺稟報一聲？什麼事也離不開您老人家呀！大明江山若不是老祖爺撐著……”話中吹捧逢迎得極其自然妥帖，魏忠賢大覺受用，左手向外連擺幾下，打斷道：“別淨揀好聽的給我說，傳他進來吧！”

“甥孫婿霍維華拜見九千歲。”隨著話音，大步走進一個紅臉紫須的大漢，頭戴六梁忠靖冠，穿二品獅子補服，腰中圍一條花犀帶，見了魏忠賢忙上前參拜。魏忠賢抬手攔了，假意說道：“萬萬不可如此！咱家與你一殿奉君，份屬同僚，怎可行此大禮？”

霍維華目光流動，情辭懇切地說：“九千歲乃是聖上的心膂重臣，天下莫不景仰，要是都能當面叩謝的話，說不得排起隊來直到城外都排不開呢！維華能替天下萬民跪拜，給九千歲請安，實是莫大的榮幸，九千歲不要攔阻，以免冷了天下萬民的心！”

魏忠賢笑吟吟地不再強攔，但只受了半跪之禮。霍維華又拜道：“現今在九千歲貴宅，維華也要行個私禮。”

“什麼私禮？”

“九千歲怕是忘了，維華第三房夫人乃是九千歲外甥傅應星堂叔的侄女。維華來時，你那孫女特地囑咐孫婿定要見個私禮的。”說罷，雙膝跪下，一連磕了三個響頭。魏忠賢坐受了禮，命他起身在下首落座。霍維華感激地只坐了半個身子，不等魏忠賢發問，就說：“孫婿聞聽聖上龍體欠安，特來向九千歲獻上一個仙方。”魏忠賢抬眼盯著他問：“萬歲爺龍體欠安，你是聽宮裡說的，還是聽宮外傳的？”霍維華略一躊躇，說道：“不敢欺瞞九千歲，是在宮裡無意聽到的。”