5. 馬革裹屍

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瘴林方圓五里，光是在邊緣位置便已無法正常呼吸了，鶴姬將木原老人帶來的清心解毒丸含在嘴裡，又捂上了棉布面罩依然感覺頭暈目眩，能撐著她不退回來的私心便是廉老將軍的安危。

瘴林裡一般不存在其他生物，若有也是些毒物，蛇蟲鼠蟻一應有之，鶴姬徒步往深處走，身上被蚊蟲隔著厚實的棉布衣衫叮的不像樣子，要不說南境奇觀之多，這頭悶熱異常，往東北去便有如斷龍嶺那樣的雪嶺之地。阿兕恨得牙癢癢，心裡咒罵這些蟲子貪得無厭，若帶夠了藥草必燻死這群狗孃養的。

但行了一路，鶴姬卻發現這些毒蟲偏不敢靠近一種黃色的小花，那花成片成片的長著，瘴林之中除了枯樹再沒其他的植物，唯獨這野花長得極好。說起來南境不少這樣的野花，若這花當真能解毒，豈不妙哉。

思及此處，鶴姬套好了手套，用包袱採了一大包野花，掙扎著走出了瘴林之外，剛想提氣上馬，哇的一聲張口吐出一口黑血，鶴姬心下了然，看來自己是中了瘴毒。隨後就看她解開包裹，也不管幹不乾淨，強塞了一口野花，嚼爛了嚥了下去，便匆匆上了馬往軍營奔去。

此時黑松和枯荷早已完成鶴姬安排的任務，派發了各區的糧草發放給軍營和百姓，回來卻不見自家主子，這才知道原來鶴姬並沒有跟著瑾瑜一行人回來。正要率人出去尋找，半路上就看見一身血痕的鶴姬朝他們奔來。黑松和枯荷一瞧自家主子臉色發黑，身上都是被自己撓出來的血痕，懷裡緊緊抱著一個包袱。

“黑松，把這個交給我師父，救爺爺……”說罷鶴姬一口氣沒上來，哇的一聲又是一口黑血暈死了過去。

鶴姬再醒來時已是三日後的傍晚時分，她掙扎著起身要出營帳看看廉老將軍，一扯開帳簾滿目素白。鶴姬腿一軟癱坐在地上，再不能言，黑松剛從靈堂回來，正要回到帳前守著鶴姬不想讓她直面現實，卻看見自家主子已然癱坐在地，心下了然，她這樣玲瓏心的人怎麼會不明白髮生了什麼。

“主子，那野花確實能解毒，可……可廉老將軍已經病入膏肓，藥石無醫了，昨日傍晚說累了想睡一會，還說等你醒了讓武陽叫醒自己，可誰知這一覺就再沒醒來……”

按廉老將軍老家薊州的規矩，人去後該停靈七日，由長孫奉靈位，子孫扶棺下葬才是故去的人一世收場的體面。鶴姬七日裡一直守在廉老將軍的靈堂裡，安排著給各區域分發藥方藥劑的工作，又讓黑松等人去接應大皇子的大軍，一應軍中事務都由她處理。此時，殘竹還帶暗衛在苦彝邊境打游擊，為大皇子的大軍爭取時間，雍城內也出現了短暫的安寧。

“木原先生，求您去勸勸殿下吧，您是殿下的老師，殿下一定肯聽您的。”瑾瑜匆匆進了木原老人的營帳中，福身便拜：“今兒個殿下又暈厥了兩回，她身子還未好啊。”

“唉……”木原老人嘆了口氣，搖了搖頭，阿兕是個面冷心熱的人，這一遭只怕是把廉老頭的死歸咎在自己身上，這是在自責啊，“那我便去給她煮一壺溫補的藥吧，這孩子倔，她要守靈就讓她守吧，多少心裡好受些。”

瑾瑜還想再求，木原老人已經徑直出了營帳向藥房去了。

七日後，城裡的瘟疫已完全控制住，城中百姓皆稱讚木原老人的徒弟們醫術高超，封狼軍的廉大將軍更是出了名的愛民如子。偏偏這樣的好官卻沒能長命百歲，城中誰說起廉老將軍都是一陣唏噓。

廉老將軍的子孫皆遠在京城，鶴姬堅持由自己奉牌位，靈柩由將軍府出發。天未亮便出了將軍府，鶴姬披麻戴孝抱著牌位走在棺槨前，諸位將士抬棺扶靈走在後頭，武陽走在最前頭撒著素白的紙錢。一出府門，就瞧見街道兩頭站滿了百姓，見廉老將軍的棺槨出府齊刷刷跪在地上，不知是誰先哭出了第一聲，這一下子開了頭，此起彼伏的哭聲沿著街道向遠處蔓延。

武陽原以為自己眼淚哭盡了，瞧著這場面淚珠子還是不住地滾出來，回頭想瞧一眼廉帥的棺槨，就看見鶴姬抱著牌位面色沉著黯然，臉上已經是淚如雨下，身後的諸位將軍也是放聲大哭。

“廉帥！雍城州府上下給您老送行了！”雍城的州官何文星立了一處祭亭，帶著州府官員衙役躬身送行。這些年和這位老將軍結交下來，何文星實實在在佩服老將軍的為人和一貫為國為民的忠義。

想當初自己初上任雍城，心灰意冷只當被貶之後再無出頭之日，是老將軍時時勸導自己為官者，當為百姓計；為臣者，當為天下先。正所謂處江湖之遠