第二十五回 往事（一）

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三個笑作一團。

……

深夜子時，萬籟寂靜，夜涼如水。

一胖一瘦兩個身影偷偷從老宅後花園掩在樹叢中的小門洞而出，上了一輛早已等候多時的馬車。

馬車在夜色中，慢慢駛出青陽鎮，入了小道，疾馳而行。

一個時辰後，馬車駛入莊子。

欣瑤跟著蔣福進入莊子深處的一處院落，蔣全坐在堂屋的下首正悠閒的喝著茶。見欣瑤進屋，忙把火盆子放在上首處，親自沏了一杯熱茶，遞給小姐。

蔣福麻利的把門合上，親自端了小板凳，守在門前。

蔣全待小姐脫下鬥蓬，坐定，飲了熱茶，方開口說道：“小姐，時間不多，我就不拐彎抹角了。”

蔣欣瑤點點頭，做了個請的手勢。

“蘇州府五十年前有兩戶富貴人家，有一戶就是小姐本家蔣家。蔣家祖輩以絲綢發家，後讀書科考，入仕做官，至蔣老太爺這輩，也就是你太祖父這輩，官居中書侍郎。

另一戶是徐家。徐家世代經營珠寶玉器，赫赫有名。當年蘇州府的玉作坊，首推徐家。徐老太爺年少聰明，跟蔣老太爺有同窗之誼，手足之情，兩人以兄弟相稱，好的就跟一個人似的。

長大後，兩人娶妻生子。蔣老太爺先後得兩子，徐家只得一女。蔣老太爺的長子，也就是你祖父甚得徐家二老歡喜。徐家無子，只把你祖父當半個兒子看待，與徐家唯一的小姐徐錦心更是青梅竹馬，兩小無猜。”

蔣、徐兩家竟有如此深的淵源，怪不得……蔣欣瑤恍然大悟。

“你祖父年少時面若冠玉，品貌非凡，錦心小姐更是亭亭玉立，花容月貌。難得的是她雖為獨女，性子卻溫柔可人。雙方父母見兩人情投意合，早早定下親事。

後來蔣老太爺高中了舉人，進京為官，徐老太爺則在蘇州為商，雖離得遠不得常見，卻常有書信來往。逢年過節，兩家互送節禮。徐家世代琢玉，節禮中常有上好的玉件，玉雕送至京城。

蔣老太爺的頂頭上司叫石銘威，那年蔣老太爺給石銘威送年禮，選了其中一件白玉雕蟠螭獸面紋??u饢錛?淙揮裰勢脹ǎ?窆と詞且渙鰨?喜匡蔚袂?眢大な蓿?虜課?紛叢貧湮疲?塹湫偷乃罩縈竦瘛d睦鍃系澆?鹹??饉媸忠凰停?統雋艘患?齏蟮幕鍪隆！?p> 蔣欣瑤心頭一驚，越發聽得仔細。

“當時朝廷正平定了新疆叛亂，控制了崑崙山、和田兩地。玉石的開採集中在皇家手裡，皇帝專門設立玉石官，督辦採玉。除不足二兩以外的石頭，全部入貢，但朝廷沒有明令禁止玉石的流動，商人，販玉者只要交過稅辦了許可證就可帶上玉石走進嘉峪關。

那時候在新疆和田，一斤白玉，估銀一錢，但到了蘇州一斤白玉就要用二斤三兩重的白銀方能換到，這種一本萬利的生意，吸引著眾多商人。徐家就專門有一支商隊，每年遠赴和田買玉。

這樣大的差價，也使得許多財迷心竅的官員插手玉石經營。石銘威的表哥，正是新任哈密指揮史劉明。他利用職務之便，隱匿私吞了許多上好的和田玉料，讓心腹透過馬車上的暗格，運送至內地，讓石銘威幫忙銷髒。

石銘威一看蔣老太爺送來的玉佩，精美絕倫，雕工不凡，遂派人四下打聽。得知這工來自蘇州府徐家，便當夜寫信將此事告知了劉明。

小姐應該知道，玉料都是包裹在石頭裡面的，需切開來，才能知曉好壞。好的石頭與普通的石頭賣得價錢差不了多少，但玉質上乘的成品，與玉質粗糙的成品，價格上可就天壤之別了。

在當時，一個玉質，雕工上佳的成品，少至千兩，多至上萬。這個劉明正愁冒險得來的石頭，收益不大。這一下，相當於磕睡送上了枕頭。

蘇州離京城甚遠，蔣老太爺在石銘威手下做官，蔣徐兩家又是世交，如此得天獨厚的條件，正可謂是是天賜良機。

於是那劉明就交待其表弟，無論用何種方法，定要與作坊搭上關係，為他加工玉器、這石銘威得信後，派心腹馬上啟身去蘇州，找到徐家的百年玉作坊——翠玉軒。”

蔣欣瑤努力的剋制著強烈的好奇心，靜待下文。