青梅

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裡認真掂了掂。這錢袋子是她給霍珏備的程儀。

她聽姜令說，霍珏十一月便要離開桐安城，去盛京趕考了。

總歸是她喜歡了六年的人，可不能因著衣裳寒磣到了京城便遭人笑話。若不然，她便是遠在桐安城，也要覺著掉面子的。

“一共七兩六貫，能讓霍珏買兩套好衣裳了。”

姜黎將錢袋子放好，正要去尋姜令，誰料一出房門，便見楊蕙娘紅著眼眶從天井走來。

楊蕙娘性子慣來潑辣爽利，姜黎鮮少見她娘紅眼的，見狀，忙上前道：“娘，您怎麼了？”

楊蕙娘一見姜黎，眼眶變得愈發紅。她強忍著心中的酸澀與憤怒，強顏歡笑道：“無事，方才酒肆來了個無賴，那人被娘罵跑了。”

楊蕙娘生得貌美，且又是寡婦，酒肆裡時不時便會來一兩個地痞無賴，對著她說混賬話。楊蕙娘也不怕這些人，每回遇著了都會抄起笤帚將人趕出酒肆。

姜黎從未見楊蕙娘為這些無賴紅過眼的，她總覺著她娘沒說實話。可見她娘一臉疲憊，她到底是沒再多問，只乖巧地去廚房燒了盆熱水。

小姑娘低垂著眉眼，認認真真地給自家娘洗腳，看得楊蕙娘心頭鈍痛，耳邊又響起了那林管事的話。

“老夫人說了，阿黎姑娘進了張家門便是貴妾。楊掌櫃您是知曉的，不管是老夫人還是老爺，在桐安城都是出了名的善人。大公子亦是個溫和寬厚之人，定然不會讓阿黎姑娘受委屈。”

“老爺同正德書院的薛山長是至交好友，聽聞阿令公子就在書院求學。日後阿令公子便是大公子的小舅子了，老爺定然會託薛山長多照顧照顧阿令公子的。”

“至於您的酒肆就更不必說了，有老夫人在，日後桐安城的大戶人家都只買您家的酒。只要員外府不倒，您的楊記酒肆便是桐安城最大的酒肆。”

林管事態度謙和，說出來的話是一句比一句好聽。可楊蕙娘卻聽得怒火中燒，她的阿黎這樣好，怎能做妾？便是舍了酒肆，她也不會讓阿黎做妾。

楊蕙娘隔日便出了門，到得天黑方才回來，楊蕙娘回來的第二日便病倒了。

姜黎是在三日後，方才從碧紅的嘴裡知曉，她娘曾經去了趟員外府求見張老夫人。

“阿黎，你根本不知曉我有多羨慕你。雖說做人妾室並不好聽，可大公子是這世間最溫柔的人，他不會委屈你的。況且，你便是不為你自個兒想，也要為你娘還有你弟弟想。員外府是桐安城首富，連縣令大人見著老爺都是客客氣氣的。得罪了員外府，你們一家怕是根本無法在桐安城立足。唉，你回去好生想想吧，我言盡於此。”

回到酒肆後，姜黎在廂房裡坐了整整一夜。她沒哭沒鬧，而是認真思索著，該如何做，才能護住她娘還有阿令。

往後幾日，姜黎平靜地照顧楊蕙娘，員外府大抵也是聽說了楊蕙娘生病之事，便沒再派人來。

楊蕙娘這一病便病了一個月，到得十月中旬，方才見好。姜黎特地將酒肆的賬冊拿給她看，笑眯眯道：“娘，您生病這一個月，我將酒肆打理得可好了，您瞧瞧。”

楊蕙娘接過賬冊，嗔她道：“就一個月你就這般自得了？”

她說著便翻起了賬冊，邊看邊點頭，顯然是滿意的。

姜黎望著楊蕙娘瘦了一圈的臉，忽然出聲：“娘，員外府提的事，您應下罷。”

楊蕙娘手上的動作一頓，愣怔地抬起眼。

姜黎衝她揚唇一笑，兩點米粒大的梨渦深深陷在唇角，“就是您應下時，記得同老夫人說一身，想留我到十六歲再送我入府，想來老夫人會應下的。女兒長這麼大都不曾離開過桐安城，聽說盛京的春天格外熱鬧。到底是天子腳下的都城，女兒想明年春天到那兒去開開眼界。”

楊蕙娘“啪”一聲將手裡的賬冊甩在榻上，怒斥一聲：“你在胡說些什麼？”

姜黎上前抱住楊蕙娘，微微哽咽道：“娘，我真的願意，也不覺得委屈。張老夫人可喜歡我了，我在員外府的日子不會難過的。”

楊蕙娘心口驟然一痛，好似被人狠狠劈了一刀似的，疼得眼裡的淚花直打轉。

妾室的命都是拿捏在主母的手裡的。遇到個心善的主母還好說，若是遇著個心狠的，怕是連命都保不住。她怎捨得讓阿黎受這樣的苦？

“你這傻丫頭，你以為娘不知曉你想去盛京作甚？” 楊蕙娘拭去眼角的淚，笑罵道：“你怎地就這般死心眼？不過是想看霍珏御街誇官，成，娘會讓你去盛京開眼界的！”