第29部分

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日偽軍摧毀了王勁哉鄂中所據地盤之後，大軍推進到長江北岸，其第3師團和第17獨立旅團，突破第六戰區第44軍和第87軍江防陣地，佔領了藕池口、石首、華容等地。實際上突破了江南戰略要地常德的第一道防線，取得了向常德進攻的橋頭陣地。

常德是湘北軍事要地，湘米就是從這裡運往鄂西第六戰區和重慶內地的，被稱作第六戰區和重慶的補給命脈和糧倉。同時，它在戰略上亦有重要意義，日軍若佔領該地，東南可窺伺長沙、衡陽，西可窺伺鄂西、川東。

蔣介石深恐日軍進攻常德，電令第六戰區代理司令長官孫連仲上將，組織部隊反攻，在十天內務必將突人江南之敵打回江北去。

孫連仲把戰鬥指揮所推進到常德附近的桃源，以便就近指揮反攻作戰。。

1943年3月16日，蔣介石飛抵常德親自指揮反攻。

3月17日，第29集團軍和第10集團軍一部，對南岸之敵發起反攻，雙方在洞庭湖西北的水網地帶展開殊死搏鬥。敵火力強大、猛烈，反攻部隊傷亡甚重。

4月1日，中國軍隊不得不停止反攻，雙方就地咫尺對峙。為加強北面防線，孫連仲將玉耀武第74軍等精銳調到常德附近。

湘北長江兩岸又平靜下來。

5月5日，清晨。

江漢平原萬籟俱寂，晨風習習，紫氣冉冉；廣闊的洞庭湖水，碧波盪漾；江河港叉，蘆葦森森，晨霧漠漠。

守衛南縣的第73軍151師哨兵，肩掛長槍在九都大河堤岸上慢吞吞地溜達，盡情地呼吸這寧靜早晨的新鮮空氣。突然；哨兵發現河面上，有一支黑壓壓的龐大船隊，正向這邊駛來。不覺大吃一驚，立即鳴槍報警。

晨霧迷朦的九都大河上，突然划起一顆血色訊號彈。船隊上的輕、重機槍一起吼叫起來，彈雨像狂風似地颳了過來……

在此同時，守衛南縣東南的第73軍暫編第5師，守衛安鄉附近的新編第23師，以及附近第44軍各部，均在晨霧中突遭蜂湧而來的日軍攻擊。

正當守軍猝不及防一片混亂之時，大批敵機又驟然而至，對守軍縱深陣地進行狂轟濫炸。

情況更為嚴重的是，在第73軍的背後三仙湖地區也出現了日軍大批艦艇部隊。這些日軍在三仙湖附近登陸後，立即向北強攻。至此，第73軍各部完全陷入優勢日軍的包圍之中，各部被分割包圍於洞庭湖西北面的河湖港叉、水網地帶，相互不能呼應救援，完全處於孤立被殲狀態。

日軍採用了顯然與過去不大相同的戰術：嚴格而巧妙地隱蔽戰略企圖，以突然閃擊手段，將對方第一線主力部隊“鉗住”、殲滅。

擔任此次出擊的日軍為第3、第40兩個師團和第17獨立旅團。在同一時間裡，第3師團從石首向安鄉以西出擊；第17獨立旅團從藕池口向安鄉以東出擊；第40師團小柴支隊由管家埠附近強渡九都大河向南縣出擊；戶田支隊由華容向南縣東南出擊；鍾谷支隊配以艦艇，於5月2日即從洞庭湖秘密向三仙湖迂迴。

第73軍各部分別在重圍中苦戰。安鄉於5月7日夜幕降臨時落入日軍手中，南縣於5月9日被敵軍佔領。

5月10日。

日軍大本營陸軍部杉山元參謀總長親臨武漢視察，指揮鄂西會戰。

日軍第11軍司令官橫山勇把指揮所推進到沙市前線。

5月11日，在第87軍和第44軍側擊救援下，第73軍殘部才從河湖港叉中拼死突出重圍，到達常德東面的西港、沅江等地。

此役，日軍成功地使用閃擊戰術，在短短七天裡，鉗掉了第73軍大部。中國軍隊死傷一萬三千多人。

常德大門已被撞開，危在旦夕。

第六戰區長官部和重慶統帥部頓呈緊張局面。代司令長官孫連仲是新近才從第五戰區調來六戰區，對本戰區情況尚不十分熟悉。第六戰區原有精銳鄭洞國第8軍，李延年第2軍，方靖第66軍又於此前抽調去雲南遠征了。

蔣介石急得坐立不安，決心再次親臨常德前線指揮督戰，保衛常德要地。

正在雲南和美軍顧問一起組建和訓練遠征軍的第六戰區司令長官兼遠征軍司令官的陳誠，聞訊第六戰區告急，趕緊飛回重慶，力阻蔣介石作常德之行。

陳誠說：“六戰區抽走三個精銳軍，兵力空虛，目前第73軍又受重大損失，士氣受影響，常德能否確保，已成問題。你若前去指揮，丟了地方，有損你全軍統帥的威望，我是第