第24部分

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2月4日，日海軍航空隊對爪哇海域荷屬東印度艦隊進行攻擊；

2月9日，日軍佔領望加錫；

2月10日，日軍佔領馬辰；

2月14日，日空降部隊佔領蘇門答臘島；

2月15日，日軍攻佔英軍遠東軍總司令部所在地新加坡。英軍司令官白西華向日軍第25軍投降。日軍攻佔新加坡時，繳獲各種山炮三百多門；高射炮一百門；要塞炮五十四門；步槍六萬多條；汽車一萬多輛（比中國全國的汽車還多一倍餘）；向日軍投降的英軍各級將官和士兵共十萬多人。

日軍統帥部在開戰前判斷，攻佔新加坡至少需一百天時間，實際戰鬥整整縮短了一個月。攻佔新加坡要衝，日軍實際上已突破南方要域作戰的關鍵。

5月初，日軍南方軍佔領了菲律賓全域。至此，西、南太平洋上的菲律賓、泰國、馬來亞、新加坡、印度尼西亞、緬甸、香港、關島、威克島、俾斯麥群島、新愛爾蘭群島、新不列顛群島、中索羅門群島、吉爾伯特群島、新幾內亞島等，盡為日軍佔領。

1941年12月13日。

這是個異常寒冷的日子。

皇宮內，陸軍參謀總長杉山元正以無比興奮的心情，向天皇報告第23軍進攻香港九龍的情況。他說：“第23軍對香港方面的進攻，比想像的要順利得多，我軍於12日輕易地奪取了九龍市區，正向半島其他地區擴充套件戰果，掃清殘餘英軍，可以預料，香港指日可下。”

一提起香港，天皇心裡不禁掠過一絲陰雲，這陰雲來自中國軍隊的巨大威脅。天皇問道：“進攻香港，是否考慮到中國軍隊向廣州或九龍半島方面反攻？”

這倒是個不容輕視的問題。很快，杉山元就得到來自中國的報告：在長沙附近，暫編第2軍8日以後開始移動；在嶽州東南地區，第4軍也好像要經株州南下。

日軍大本營立即指示駐武漢的第11軍司令官阿南中將：

重慶方面以大集團軍向廣州背後方面移動，企圖牽制我軍。大

本營期望你軍發動一場果敢的攻擊，以牽制敵軍。

阿南將軍決定向第九戰區發動進攻，旨在牽制中國軍隊增援香港。但無論是大本營還是阿南軍司令官本人，都沒打算要進攻長沙。

阿南以第11軍主力第3、第6、第40師團和獨立混成第9旅團，以及澤支隊，配以飛行第44戰隊和軍直炮兵、工兵、戰車和海軍艦艇部隊，從岳陽方面向長沙進攻。同時，命令第34師團和獨立第14旅團從南昌方向在南潯路一帶佯攻。

12月23日。

阿南將軍發出進攻命令。

12月24日。

第6、第40師團從新牆河北岸發動進攻；第3師團，獨立第9旅團和澤支隊隨後投入戰鬥。

日軍來勢兇猛，意在創造一個大陸上的勝利奇蹟，與太平洋上的奇蹟相媲美。

第9戰區司令長官薛嶽對日軍的進攻不屑一顧。在這之前，九戰區曾與第11軍進行過兩次大會戰，薛某早已摸透了眼前這匹“野驢子”的脾氣，成功地總結出“天爐戰法”的戰略戰術。

“天爐戰法”即後退決戰。根據長沙地區的地形特點，在後退中創造“天爐”，即徹底破壞道路，中間地帶實行空室清野，在伏擊地區縱深配置兵力，以逆轉敵我戰鬥力對比。待敵侵入決戰地區之後，從四面八方以強大火力聚殲之，猶如天然巨爐熔鐵，將敵燒為灰燼。

薛嶽擺下的“天爐”陣如下：

第27集團軍總司令楊森以部分兵力配置於新牆河南岸至汩羅江地區，以誘使日軍進入“爐中”；

王陵基第名0集團軍主力，從武陵、修水調到平江地區；羅卓英第19集團軍從上高調到瀏陽、株州，醴陵一帶，與王陵基集團軍在長沙東南面形成百里側擊態勢。第73軍從益陽推進到寧鄉，在長沙西面處於機動態勢。

素有打硬仗著稱的第10軍堅守長沙城。在長沙城西湘江對岸的嶽麓山上配署155毫米榴彈炮兵一個旅，支援城防作戰。

此時，蔣介石從重慶打來電話，指示薛嶽，“我第二線兵團應由戰線稍為後退配備，佔領外線有利位置，以主動把握戰機，容敵先攻長沙，我則乘其進攻受挫時，集中全力從各方面攻擊敵人。”

顯然，蔣介石的意圖與薛嶽的“天爐”相吻合，兩人構思的部是一場在後退中包圍敵人，再行殲滅的大戰。

此次會戰，經歷了三個階段。