第6部分

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結塊。

“我知道它看上去像什麼，”艾倫·哈琅笑容滿面地說。他一屁股坐在咯吱作響的金屬椅子上面，“像這樣閉上眼睛去吃，味道就像是幼兒食用的乳酪。”

本傑明除去了盤子周圍黏黏的東西，盯著它起了疑心。這麥片粥看著就叫人噁心，但是，那香甜的味道又饞得人直流口水，肚子也咕咕亂叫。他們兩個自從吃了中午飯，很長一段兒時間沒吃一點東西了。本傑明舀了一小勺灰色的小塊兒，抽著鼻子聞了一下，有點像雞湯味兒。他覺得雖然這種東西看起來像堵塞下水管的下腳料，但是吃起來可能帶有雞的味道。這兄妹倆原本相當有錢，足以買得起上好的天然食品，但是，他幾乎忘記了大多數人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在裡面新增維生素和礦物質，以增加營養價值。

本傑明朝妹妹瞟了一眼，她正在舀著一勺令人作嘔的稀粥團往嘴裡送，眼睛緊緊閉著，吃得非常勉強。本傑明也學著她的樣子，不得已閉上眼睛，張開了嘴巴，將一整勺兒豆子吞了下去。仔細品嚐，這味道比想像的還要好些。

“你們會習慣吃它的。”那個又矮又胖的老頭兒一邊吃，一邊說，“真正的食品，比如說天然肉，天然水果，天然蔬菜——都是富翁的奢侈品。在不足一百年以前，人們很難相信世界上還能有豐富的食品。”

“怎麼回事？”麗莎問道，她艱難地吞嚥著，雖然那樣的食物吃起來味道還可以，但是她嘴裡總感覺到有些噁心。

“臭氧層的耗盡導致光輻射在土壤中逐漸增強。20世紀90年代末期，地球上的氣候系統開始發生變化，洪水與乾旱同時發生。由於溫室效應的制約，全世界的糧食生產能力實際上在以每年50％的速度遞減。到21世紀20年代，幾乎所有的糧食都在溫室裡培育生產。他低下頭指著盤子說，“這些吃的東西，其中許多是在地下生長的，是在撒哈拉大沙漠地區下面廣闊的洞穴裡面，或者是在月球背面的園頂建築裡種植的。”

本傑明吃了一半兒，剩下一半兒，把盤子推到一邊兒。他能感覺到那些果凍般的奇*書*電&子^書飯糰積在心窩裡，隨著身體活動。

“這裡……”哈珀把兩根粗乎乎的塑膠管兒拖到餐桌上，上面有可樂公司的標記，“內含天然糖”的提示赫然印在管壁上，“這用來除去味道。”雙子座兄妹把塑膠管蓋兒開啟後，便使勁吸吮起那淡味的褐色液體，將舌頭上的油膩東西衝得一乾二淨。

“等我們把這些東西整理好，哈珀先生，”麗莎爽快地說，“我們就給您付賬。”

哈珀樂了，不過，他的眼睛從來不笑，“付賬的事情，我們今後有足夠的時間來商討。眼下，我們要決定能幫你們做些什麼。”他看了一下手腕上的表，接著轉過身去，面向身後的弧形金屬牆，用聲控下指令，他喊道：“顯視器！”聲音非常清晰響亮。

一個平面視屏，厚度只有幾毫米，隨著哈珀的聲音指令徐徐從天花板上落了下來。

“4頻道。”哈珀又對著它下指令。

那個視屏閃著光，大型鐳射螢幕上面出現了長長的波形。失真的影象忽閃忽閃地亮了一陣之後，才漸漸穩定下來。4頻道的新聞閃現在螢幕上，一個渾厚深沉的聲音同時響了起來，“現在是整點新聞時間。”

螢幕上出現了一個年輕女士的形象，她講得很快，而且一直在展顏微笑。她熱情洋溢地介紹著歐洲中部地區五彩繽紛的食品盛況，接著報道了發生在美國超級城市的一次市區大火，還有，發現了臭氧層的另一個黑洞——這是第二十二個——位於巴黎城市上空。每一條新聞都伴隨著十五秒鐘的電視畫面。最後，“雙子座公司”的字樣閃現在螢幕上，緊接著是孿生兄妹倆的肖像。

“今天警方迅速出動，襲擊了奧科納家族本傑明和麗莎的豪華公寓，他們兩人是雙子座公司年輕有為的總裁。”接踵而來的影象是一家醫院的病房，一行行監測裝置沿牆擺開，一排排五顏六色的管線與床上病人的身體相連，這些人躺在那裡一動不動。“這家醫院現在住著十二名病人，他們是虛擬現實遊戲的昏睡病患者。這些患者都玩過《黑夜城堡》遊戲——這是雙子座公司最暢銷的虛擬現實遊戲。”《黑夜城堡》的字型和畫面在螢幕上閃現。“警方估計這兩個億萬富翁遊戲創作人研製的遊戲程式違法，現全部《黑夜城堡》版本已經沒收。請已購買遊戲的顧客退回磁碟，立即找醫生檢查身體。奧科納兄妹至今還沒有露面作出解釋。來自警方的訊息說，他們已出逃往國外。新聞報告完畢，下面是天氣預報……”