15. 林德公寓

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“比如？”

“上次你已經協助內部肅清取證，”副會長的口氣很平和，措辭也頗為委婉，“但還有一些……比取證更艱難、卻也更重要的任務，我們總是苦於人手不足。而你會是個極佳的人選。”

伊芙琳立刻明白了。司各特說的是真正的“清道夫”工作－－讓與吸血鬼勾結、無法又或是不值得走程式抓捕的人類徹底從這世界上消失。

她將巧克力包裝紙整齊疊成一個小方塊，垂著視線說道：“請容我拒絕您的邀請。”

“我理解你的抗拒，但伊芙琳，你也許可以開始考慮之後的路怎麼走了。”

伊芙琳疑惑地挑起眉毛。

“可以當一輩子獵人，但也可以站到領導者的位置，制定對抗吸血鬼的戰略，培養挑選下一代精英。”司各特顯然認為她有資格邁向第二條路。

“我……”伊芙琳停頓須臾，坦誠地說，“我沒怎麼想過這些事。”

司各特笑了一下：“你今年24歲，正是適合開始考慮這些事的時候。”

伊芙琳的胸口像被這句話啃出一個空洞，從中溢位止不住的焦躁。閱讀家中寄來的書信時也是這種心情。她只能報以微笑。

“你可以慢慢考慮，”副會長話鋒一轉，“但最近會有個高度機密的行動，我希望你能夠參與。”

伊芙琳向房門掃了一眼。司各特在進來時就已經鎖好門。

“想必你也深有體會，再優秀的獵人面對始祖時，也會被全面壓制。普通吸血鬼受到的各種限制對他們幾乎都不起效。”

伊芙琳頷首。勞倫佐並不是始祖就那麼難纏，她根本想象不出來長年在首都附近活動的“白銀女王”與“吸血鬼獵人殺手”會有多可怖。

“始祖吸血鬼體內都有某種特殊的力量結晶，我們暫且將它稱為‘核’。如果能獲取一份始祖之核的樣本，也許就能開發出對抗始祖的手段。”

伊芙琳對類似的提案早有耳聞：“但是之前成功狩獵始祖時也沒能帶回核心。”

“至今成功的兩次始祖狩獵，其中一個目標物件在戰敗後動手毀滅了自己的核，另一個則呼喚來同伴讓他們將她的核吞噬。”

那也是公會有史以來傷亡最慘重的兩次行動。相當於她老師的那位前輩就在兩年前的那次犧牲。伊芙琳沉默地等待司各特說下去。

“在兩個月內，會進行第三次始祖狩獵。”

伊芙琳不禁吞嚥了一記，徹底坐直，臉上的疲態也瞬息間消失。

司各特露出瞭然的淺笑，不急不緩地繼續說：“但這一次的形式，會和此前都略有不同。具體內容在你簽署保證書之前我不能透露。但公會無疑需要你參與。”

“請讓我參加。當然，即便我最後無法上場，我也不會向任何人洩露訊息。”伊芙琳立刻說道。

司各特沒立刻作答，片刻後才神色複雜地說道：“這次狩獵將會十分醜陋，希望我們都不會後悔。”

※

伊芙琳等待著狩獵的訊息，轉眼就又是半個月過去。

伊芙琳過上了幾乎“普通”的生活：晨曦中醒來，天黑前回到林德公寓；認真選擇出門穿的衣服與配飾，光顧影劇院和書店，去公園散步；到市場購買食材和鮮花，拜託房東夫婦幫忙烹飪，遵照雜誌上的養花貼士定期為花瓶換水。

她沒有到公會總部露面，與其他獵人交集為零。

隔日在地下訓練場嚴苛的體能訓練，以及收集港城日報上關於重大襲擊事件的報道，這是伊芙琳唯二與獵人生活維持的紐帶。

勞倫佐出動了兩次，相隔一天，那之後整整一週再無任何動靜。

兩起事件都沒有生還者，伊芙琳是憑藉報紙上的現場描述猜測的兇犯身份。具體事件細節她得等日後回總部時再查閱。她不想因為自己輕易行動為更重要的始祖狩獵帶去變數。現在她能做的只有在那面地圖上再劃出兩個鮮紅的叉。

平靜的新日常彷彿會一直持續下去。

房東老夫婦熱心地為伊芙琳介紹工作，為了打發時間，她同意試試，在一次愉快的面談後成為房東太太侄孫女的家庭教師。她的前任在冬天不幸病倒，到南方溫泉勝地修養去了。

一週三天，伊芙琳坐市內列車到七個街區外的中產住宅區，教十歲女孩算數和美術。僱主對伊芙琳很滿意，看過她的文法學校成績單後希望她每週增加一天，順便指導小姑娘的法語。伊芙琳婉拒了。她不能落下|體能訓練。

回家路上，