第193部分

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看，見五間大殿，殿中神座內，坐著龍兒之像，像前四爪龍牌，牌上金寫”欽賜小狀元，兵部右侍郎，右都御史，巡按三省，世襲鎮國公文大公子大老爺長生祿位”。旁邊一色四牌，上寫吳江伯文二公子，大駙馬文三公子，震澤伯文四公子，小駙馬文五公子，俱系大老爺長生祿位字樣。

水夫人看畢，怫然不悅，謂諸夫人：“此輩皆乳臭孩子，怎生當得！欲撤去之，汝等意下如何？”諸夫人未及回答，只見趨進族間侄孫文周，忙說道：“這是通縣百姓的公舉，五叔公阻止不掉，才得塑起來，這個斷使不得！”水夫人沉吟一會，復進第三進屋去，也是五間大殿，殿中塑著素臣之像，像前牌上，金書：華蓋、謹身兩殿大學士，兼吏、兵二部尚書，太保，鎮國公，精忠神勇，首輔元功，文太師爺長生祿位。殿後進去，便是宅門，門上貼著封皮。文周稟說是：“五叔公所封，等閒不許人進去。”水夫人令其開封，文周道：“內有叔婆等生像，五叔吩咐不許開，恐看著疑忌。”水夫人道：“有何疑忌？快些開封！”文周只得揭開封鎖進去，也是五間大殿，中一間神廚內，塑著水夫人生像，像前牌上是：誥封鎮國太夫人，宣成太君，文母水太夫人長生祿位。東一間，左塑田氏生像，像首牌寫：誥封鎮國左夫人，田夫人長生祿位。右系紅豆，旁列璇姑、素娥、湘靈、天淵各公主、郡主、夫人名號長生祿位。西一間神廚中，旁塑一女像，水夫人看去甚熟，卻想不起。

秋香道：“這便是世子之妾錢姨娘的面貌，看那兩隻巧眼，不是活像的嗎？”水夫人問文周道：“汝二叔相貌，他們自然摹擬得出。我及汝嬸、汝弟並這錢姨娘之像，從何而塑？怎也有六七分相像？”文周道：“先是浙江一省要建大兄弟生祠，說都由叔婆及二叔、二嬸養育教誨而成，因至五叔公處懇求。五叔公見其誠懇，拿出一幅全家歡指示，便把叔婆、二叔、二嬸的像臨了去了。後來本縣建祠，就到杭州去請那熟手匠人，照樣塑出。這錢姨娘的像，是浙江人感他內助之德，從上船下船，上轎下轎，令高手畫師偷看一面半面，湊出來的。前日各位嬸孃起船進門，謁祠祭墓，他們已臨有小像，現在裝塑。大約十日之內，就要迎進這祠裡來哩。”紅豆等俱各失驚，面面廝覷。水夫人細思沒法，亦只得聽之。但吩咐：將這後殿終年封鎖，前兩層亦宜常閉。

文周道：“前兩殿是逐日有人進來燒香點燭，求籤丟笤，不消說關不住。這後殿被五叔公禁住，每月只許朔望兩日，婦女們進去。到那兩日，便擁擠不開，都來禮拜，許願還願，問笤求籤，如何鎖得住呢？”水夫人等俱驚訝道：“這都是活人，向誰告求籤笤？又怎樣許願還願呢？”

文周道：“這也是浙江起的，初時不過禮拜，後來忽有一兩個人為著屈事，進祠去在大兄弟前哭訴，說留得老爺在此，何致受屈無伸。不料哭訴回去，這事就破露出來，都是大兄弟的威靈。到祠祭賽，有附會其說的，說大兄弟本是炳靈公下界，與神佛一般，不是凡人。受冤的便紛紛控訴，把土地廟的籤笤，都送入祠去，求的便準，問的便靈。以致傳到福建、江南並我們縣裡，一概算作神道，求告起來了。如今本縣男人，是在二叔像前求的人多，婦女是在叔婆像前求的多，擁擠不過，才到大兄弟像前求告。江西、浙、閩三省。是在大兄弟像前求的人多，擁擠不過，才到叔婆、二叔像前求告。因本縣是叔婆、二叔像前求的，無不靈驗；大兄弟像前，便有時不靈。三省是大兄弟像前求的，無不靈驗；叔婆、二叔像前，便有時不靈。”水夫人問諸媳：“可解說得出這緣故？”田氏等俱道：“荒唐至此，媳婦們見識淺薄，但覺其謬妄耳。何從推解其故！”

水夫人道：“驗與不驗，皆由於心之誠與不誠；而誠與不誠，又分於心之信與不信。信則誠，誠則驗，此定理也。愚民不知其皆根於心，而妄謂神佛施之，此其謬處。實則向神佛求告，與向生祠求告，同一荒唐，無差別也！家鄉人信龍郎者，自不如信我母子；三省人信我母子者，自不如信龍郎。此所以驗不驗，各致相反，豈雲無效乎？”田氏等俱大悟感服。

水夫人回去，擇於初八日進京。至期，一早上船，見沿路雖有婦女擁擠，觀看奔送，卻不如到日之多。問起文虛，方知是日迎紅豆、素娥、湘靈、天淵、麟、鳳、鵬、鰲各生像進祠，婦女十分中有八分進城去了。故送者覺少。婆媳們不勝感嘆。十八日，至臺兒莊起旱，因有雨雪阻滯，至十二月二十六日，才得到京。進宮謝恩，辭歲慶節，又是一忙。十六年四月初間，忽然連下冰雹，將京城內外麥苗盡行打爛，水夫人已是憂思。到五、六、七三個月，復遇