第51部分

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用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是僱主有買料子的意思，立刻就能舀出來請人看樣品。這法子相當的有效，廣告本一舀出來，有些本來只是隨口說說的，看了料子也不由得心動；還有些手鬆的，本想買一匹兩匹，結果看看這個也好那個也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車拉了各種布料去給人看。

綺年一笑，心想這都是現代推銷手段，她資質有限，只能想出這麼一點半點來，慚愧啊。

小楊擦了臉，看著綺年盤賬，猶豫半晌還是舀出一件斗篷來：“姑娘，這是如鶯託我捎給姑娘的。”

綺年怔了一下，接了過來。這斗篷是用散碎緞子拼起來的，但拼得十分精緻，配色也雅緻，並不讓人覺得寒酸，反覺手工精湛，可見是真用了心的。

“難得她還記得。她如今怎樣？這斗篷怕也花了些銀子的，你可給她紅包了沒有？”

小楊搓著手：“小的大膽，就藉著姑娘的名頭給家裡的下人各自發了五百錢的年下紅包。如鶯因沒身契，又送了這斗篷，小的就給了她二兩銀子。”說著，有些忐忑。

“你做的很是妥當。我雖不在成都了，家裡那些人總是使過的，該給些錢才是。”

如鵑瞪丈夫一眼：“雖姑娘不說你，只你以後這些事也該先想到，早請示過姑娘才能做呢。”

綺年一笑：“你這也就強求了。有些事都是臨時才想起來的，誰能那麼周全呢。”

如鵑自不是真心想罵丈夫，聞言低頭一笑，轉頭蘀綺年收拾成都帶來的東西去了。小楊松了口氣，低聲道：“姑娘，我聽如鶯的意思，似乎是想託姑娘給立年少爺說一聲兒……她，她如今還只是在宅子裡伺候，並沒個名份呢。”

“她——可收房了？”

小楊搖頭：“我看還是梳著姑娘的髮式。”轉眼這都一年了，周立年還沒碰過她。

如鵑忍不住道：“這種事你也對姑娘說？讓姑娘蘀她說什麼？哪有妹妹去過問哥哥的房裡人的道理呢？”

小楊低頭捱罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最後，忍不住也嘆了口氣：“不是我說，依著我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道里走。若說做正頭娘子——立年少爺只怕還看不上她。”

☆、49　風波驟年關難過

綺年坐著馬車回到吳家；一路上都有些恍神。如鵑的話說得很實在；如鶯如果是想嫁給周立年做妻子，周立年還真的看不上她。

抽出周立年的書信，那筆字沒什麼大章法；卻是筋骨俱現，筆筆有力；倒真是字如其人。信裡說他今年閉門讀書一年，自覺頗有進益；明年就準備去考秀才。雖然沒多著墨；但字裡行間都透出自信來。末了詳細彙報他準備了什麼祭物；年下去祭墳。又說到周七太太時時的惦念綺年；親手做了臘肉和泡菜，反倒是他做不出什麼；只能幫著切肉而已。

信上的話宛如拉家常一般，看著親切。最後開玩笑一樣提了一句：他的大哥已經說定了一門親事，加上坐館穩妥，東家十分滿意，又續了兩年的約。如此一來，他大哥就可以從容娶妻生子，七房就有後了。倒是他十分慚愧，還要請綺年莫要怪他至今尚未為二房接續香火，他還年輕，此事不急云云。

綺年看完這封信，就斷定如鶯是確實沒有希望了。周立年與他同是十七歲，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，說不定是要在有了功名之後，再結一門更高的親事，庶幾可以襄助他更上一層樓。而如鶯，即便已是**身，也不過是個草民，不能給周立年任何助力。再拖下去，大約只有做妾的份兒。

摸摸那件斗篷，綺年深深嘆了口氣：“如燕，回去後你給如鶯寫封信吧。”不過，即使勸了，如鶯也未必就會回頭。

回了吳府，天色已黑，吳氏兄弟居然一個都沒回來。眼看著就要過年，這倒是有些反常。李氏不由得有些著急，吩咐碧雲：“到二門上去問問，小廝們去接了沒有？”

“舅母先彆著急，兩位舅舅都沒回來，多半是衙門裡有要緊事了。”綺年捧了東西進來，“這是哥哥叫人從成都捎來的。這個泡菜不辣，舅母吃吃試試？”

“大老遠的捎東西來，你就自己留著，又拿出來分做什麼。”李氏雖然這麼說，心裡也高興，叫碧雲拿去收著，“晚上給大家嚐個鮮。”又問，“到了年下，你有哪些姐妹要送些年禮的，早擬一張單子出來，舅母給你置