17. 諾蘭莊園（十七）

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奈特利先生目光清冷，轉瞬移開。

接著，在約翰的邀請下走進大門。

瑪格麗特險些以為他要暴露自己，心臟嚇得砰砰直跳。見他身影消失後，長長地鬆了一口氣。收回探出的小腦袋，和貝蒂小跑著回到廚房。

“奈特利先生怎麼來了！”瑪格麗特感到很奇怪，“而且竟然是和庫珀先生一起來的……貝蒂，你知道他們的關係嗎？”

貝蒂連忙搖頭：“我只是一個在廚房裡做工的女僕，怎麼會知道這些。”

瑪格麗特摸了摸下巴，若有所思。

難怪丹妮絲太太建議自己準備今天的晚餐。奈特利先生是她的“救命恩人”，於情於理，都要好好感謝他。儘管從前的瑪格麗特已死，但對於她而言，奈特利先生給了她第二次生命。

冰冷的天氣，面對刺骨的冰面，奈特利先生竟然能毫不猶豫地跳下湖水，冒著生命危險，去救一位素不相識的人，甚至不知道她的身份和姓名。

就像傳說中的騎士一樣！

他的身材並不壯碩，卻有一股十足的力量包裹在其中。

而且，這位奈特利先生給她的第一印象還不錯——他沒有戳穿自己偷看的事實，體貼地維護了一位淑女的秘密。

雖然被人發現偷看，只會讓她這個粗神經的現代人有些許的尷尬，但如果這種事情發生在其他淑女身上，絕對堪比社死現場。

既然這兩位紳士是好友，連帶著，瑪格麗特對庫珀先生的品性也有所改觀和期待。

瑪格麗特翻了翻小廚房的菜籃，已經所剩不多：“貝蒂，你去找南希太太，問問她那天宰牛特意留下的牛腩還在不在？”

*

晚餐的鈴打響，瑪格麗特跟在丹妮絲太太的身側，朝餐廳走去。她們的身後跟著前來送前菜的僕人。

“客人們都已經入座了，瑪格麗特小姐。”

說著，丹妮絲太太推開了餐廳大門。

門開啟的一瞬間，燭光從屋內傾瀉，暖光柔柔地照在她身上，瑪格麗特出現在眾人的目光焦點之處。

她有一瞬間的侷促，但前世她曾經幾次因為活動站在聚光燈下，也算見過大場面，很快就調整好了狀態。

這是她作為諾蘭莊園的小姐，第一次正式全權負責晚宴，不怪她緊張。

丹妮絲太太恭敬地一行禮：“尊敬的女士們、先生們，這位是瑪格麗特·達什伍德小姐，今晚的晚宴由她負責安排。”

眾人神色各異，有的驚訝，有的高興，有的期待。

瑪格麗特淺淺一屈膝，臉頰上泛起了梨渦，坐在桌尾處預留的位置上。

約翰舉杯，簡單寒暄了幾句後，向家中女眷介紹今天的訪客：“這位是威廉·庫珀先生，受我邀請而來。而這位喬治·奈特利先生是他的朋友，來自唐維爾莊園，是庫珀先生的朋友……”

奈特利先生沉聲道：“確切來說，我是小庫珀先生的朋友兼僱主，今天在威廉·庫珀先生的畫廊，他臨出門時又有緊急病人前來求診，人命關天，便不得不失約。小庫珀先生請我向諸位表示歉意，往後有機會，他一定奉上拜貼而來。”

眾人紛紛表示理解，而瑪麗安則別過臉，悄悄撇了撇嘴。

埃莉諾察覺到她的失禮，連忙打了個補丁：“威爾斯·庫珀先生真敬業，一定很受大家的敬佩和信任。”

庫珀先生頷首，看向埃莉諾，嚴肅冰冷的神情略微消融。

埃莉諾又好奇地問道：“奈特利先生，您剛剛提到畫廊？”

庫珀先生在友人開口前，率先解釋：“不過是我的一點愛好。我對繪畫藝術很感興趣，便在倫敦開了一家畫廊，只展示一些從各地收集來的不知名畫家的作品，上不了大臺面，但也別有一番趣味。”

奈特利先生饒有興致地聽著他們的對話，識趣地閉上了嘴。

埃莉諾眼睛微微睜大，果然，她對他提到的畫廊很感興趣。

庫珀先生便又多解釋了幾句。

［這簡直就是投其所好，意氣相投！］

瑪格麗特沒想到這庫珀先生竟然有這樣的背景，下意識看向一言不發的愛德華，見他神色不明，卻也在認真傾聽他們的對話。

範妮雖有自己的算盤，對埃莉諾不太看得上，但對自己的弟弟十分維護，當即想要將話題往愛德華身上帶，不讓他落下風。

然而她外行的吹噓讓紳