諾蘭莊園（二十）

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瑪格麗特聽了奈特利先生的話，忍不住好奇：“您……已經結婚了？”

奈特利先生一怔，好整以暇地問道：“你為什麼這樣認為？”

瑪格麗特揉了揉鼻子，抬頭打量著他，認認真真地說道：“沒有嗎？我以為像您這樣紳士，樣貌、品性和財富無一不是頂好的，足以讓您的身後追隨無數的女士們，這一點，您不否認吧？”

如果面前是一位適齡淑女，奈特利先生一定覺得對方意有所指、另有所圖。可是，這話由一位十三歲的小淑女老氣橫秋地說出來，只讓奈特利先生覺得啼笑皆非。

“不，我沒有結婚，曾經也不覺得自己有結婚的必要。”

瑪格麗特挑眉，獨身主義？這麼前衛嗎？

不過說真的，連父親亨利·達什伍德先生都是從老單身漢伯父那裡繼承的諾蘭莊園，這種情況似乎很普遍。

“曾經？那您現在改變了想法？”瑪格麗特忽然抓住了他言語中的用詞。

她警惕地睜大了眼睛，他不會對埃莉諾或者瑪麗安感興趣了吧？

“嗯？我說這個詞了嗎？”奈特利先生愣了一下。

瑪格麗特確信地點了點頭。

奈特利先生眉頭緊鎖、沉默半晌：“我……”

“瑪格麗特小姐，原來您在這兒！”貝蒂忽然出現，打斷了奈特利先生的自白，她的臉紅彤彤的，興奮地說道：“您上次說，缺一個做木工的人，是嗎？我有一個朋友，他或許能幫助您。”

瑪格麗特驚喜：“我不過隨口一說，你竟然放在心上，他是誰？”

貝蒂這才突然發現奈特利先生的存在，匆匆行了一個禮，對方好脾氣地示意不用管他。

“他是我的朋友安東尼，是我父親生前的朋友的兒子，在鎮上做木匠徒弟。上次我向您討要了一碗清燉牛肉湯，便是送給了他……當他得知您需要一位木匠時，便很興奮地表示，願意為您效勞。”

“他的技術怎麼樣？”

“安東尼是我見過最優秀的木匠，雖然只是學徒，但天賦很高。要不是木匠接活總是要他師父出面，他已經可以獨當一面了。”

“可是，他私下為我做事，他的師父不會生氣嗎？”

貝蒂瞅了瞅瑪格麗特：“安東尼說，就當他是幫我做點東西，他的師父不會說什麼的。”

瑪格麗特眨眨眼睛，是那個意思嗎？貝蒂竟然已經心有所屬？

[那我更得見一見、把把關了！]

“他在哪兒？”

“我讓他在莊園外地界處的鐵門那裡等著。”

“走走走，讓他來廚房，我要見一見。”瑪格麗特催促道，讓貝蒂扶著去往廚房。

奈特利先生忽然伸出了手，示意她挽住：“讓貝蒂去把她的朋友找來，我扶您。”

“謝謝您，奈特利先生。”

*

安東尼是個不善言辭的小夥子，比貝蒂大不了幾歲，臉皮很薄。瑪格麗特只是將自己畫好的蒸籠和豆腐模具的圖紙展示給他，詳細地解釋其中的原理和作用，安東尼的臉便漲得通紅，臉上雀斑都變得格外清晰，只知道不停地點頭，頭卻越悶越低。

瑪格麗特忍不住擔憂地湊近，心想，他真的聽懂了嗎？

奈特利先生則不露聲色地將著急解釋的瑪格麗特稍稍拉開。

安東尼立刻鬆了口氣，跟在貝蒂身後前往莊園後的木工房。

“唉。”瑪格麗特長嘆了口氣。

稚嫩的面容卻露出了老氣的無奈，奈特利先生嘴角忍不住上揚。

“你在煩惱什麼？”

“貝蒂……算了，我和您說這些做什麼。”

對方可能是個獨身主義，和他說又能得到什麼有效的反饋呢？

奈特利先生不再追問，作為紳士，他從不會主動問及別人的隱私。他環顧四周，目光聚集在牆角菜籃裡紅紅綠綠的辣椒上：“這竟然也是食材嗎？我的莊園裡種了一些，有好幾個品種，但只是當做裝飾。”

“當然。”瑪格麗特提起了些興趣，“您想嘗一嘗嗎？”

“我嘗過。”奈特利先生露出了一言難盡的神情，“只是感覺到舌尖很痛。”

瑪格麗特點了點頭：“‘辣’是痛覺的一種，這倒是沒錯。但