1. 鎮北大將軍

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01 鎮北大將軍

慶裕三十三年，夏末秋初時節，北疆邊關，涼州。

時在申酉之間，紅日漸西沉，卻不見絲毫涼爽之意。

日頭的餘威盤桓在田間，從地底下蒸騰上來，烤得莊稼蔫頭耷腦、垂頭喪氣。

涼州守將，鎮北大將軍兼北疆都督阮信，攜部將十餘人立於田邊，眉頭緊鎖，面色凝重。

家將阮七折了幾枝麥穗遞到阮信手上，阮信一一捻開，不出意料，俱是空穗。

如今處暑已過，麥子卻不打穗，眼瞅著就到秋收，只怕今年的收成不足往年的十分之一。

北地嚴寒，一年中有半年是冬天，莊稼只能收這一季。這些年朝廷稅賦名目繁多，平頭百姓家裡難有餘糧，又趕上這麼個年景，教他們怎麼活？

只怕入秋之後，會起流民盜匪。

北疆要亂。

阮信長嘆，沉聲問阮七，“軍糧還有多少？”

“回大將軍，軍糧倒是充足，夠將士們吃上半年。”

“只是……”阮七沉吟半晌，方道：“只怕朝廷那邊……”

阮信知道他要說什麼，揮手打斷，“不必多言。傳令下去，從今日起，各部糧餉縮減至三分之二，秋分後縮減至一半。軍糧留出半數，以備災荒。”

阮七得令，不再多言，然而面露憂色，其餘部眾莫不如此。

須知大將軍愛兵如子，從不克扣糧餉，便是與北戎戰事最艱難的幾年，朝廷嚴旨申斥“耗資鉅萬，勞民傷財，臨陣畏戰，養匪自重”，大將軍亦是頂著天大的壓力，以項上人頭作保，替弟兄們爭取到了過冬的糧草。

其時勝負未分，帝心難測，朝中關係盤根錯節，上下打點之艱難、低聲下氣之折辱，箇中滋味，自是不必細說。

如今大將軍提出縮減糧餉，可謂是破天荒頭一遭。

阮信怎能不知部下心中所想，心中亦覺酸楚。弟兄們跟著自己出生入死，在北地吹了十幾年寒風，方才換來這幾年太平。

朝廷下發的糧餉經層層盤剝，到將士們手中止餘五成，餘下的都是兄弟們開荒墾邊自己種的，如今又要從他們口中省糧，讓他們餓著肚子戍邊守防，大丈夫心中何安！

思慮至此，阮信眸光微凝，越眾看向眾人中氣質超拔、眉宇軒昂的長子，語氣堅定，“青時，你去替為父草擬一封奏摺，言明涼州境況，請求朝廷免了今年的稅賦，再從別處籌些糧草，以助我涼州度此難關。

阮青時早就料到父親會做這樣打算，朗聲應是，並不多言。

阮七看了他一眼，與餘下部眾齊齊跪下，口稱不可，求阮信收回成命。

誰人不知，如今朝廷與涼州關係微妙，去歲幾次小題大作、嚴辭申斥，已顯露出敲打之意，如今將軍這封摺子遞上去，安知不是個“狡兔死、走狗烹” 的由頭？

“大將軍，我等情願捱餓，也不願看到涼州惹禍上身！”

“大將軍，當年打北戎的時候，風雪裡行軍十幾天，誰沒吃過樹皮、啃過草根？沒道理太平時日就吃不得了！”

“就是，何況不過是糧餉減半，只要是跟著大將軍，弟兄們就是不吃不喝也情願！”

“請大將軍收回成命！”

……

日已西沉，晚霞燒紅了半邊天。

阮信南望京師，但見江山萬里，殘陽如血。

夕照映出他眉宇間深鐫的紋路，那是北地如刀的朔風一筆一畫刻下的。倘若青史有知，寫在竹簡上的故事是否也會如歲月流逝般初心不移？

阮信不知，他只知，北風吹老書生面，卻吹不散英雄意氣。

阮青時知道父親心意已決，勸退諸將，獨留阮信一人，面南沉思。

阮青時走在最後，回頭望去，只見父親身型魁偉，被將盡的天光鍍上一層模糊的金紅色，又終將被夜色吞沒。

父親，值得嗎？

阮青時搖頭，轉頭大步向府中走去，再不回頭。

……………………

阮府正熱鬧的很。

阮青時的妹妹、阮信的幼女阮冰綃年方豆蔻，天真爛漫，古靈精怪。此刻正猴在阮夫人身上不下來，一聲聲“好阿孃”“最親親的孃親”“天下第一美的阮夫人”“綃兒的好母親”，聲音婉轉清脆，叫得人心軟。

阮夫人自是不為所動，任她如何撒嬌作痴，就是不肯鬆口。

好話