第1部分

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這些人看，“真的一點兒也沒有了。”

圍在周邊的人互相看看，並沒有因此散去，仍是在原地一動未動。

應崇優想了想，又將身上的所有銀錢，並一些簡單的飾物拿了下來，丟給這些人，道：“等明日開城，去換些吃食，大家分分吧。”

一群人哄搶了一陣後，又重新圍集起來，有些人盯上了系在一旁的坐騎，還有惜惜光滑的毛皮，越走越近，嚇得小雪狐吱吱一聲，鑽進了主人懷中。

無奈之下，應崇優只得立起身來，一手抱著惜惜，一手在腰間一按，銀光閃處，一柄軟劍已執在手中，環視周圍，溫言勸道：“各位身受飢寒之苦，在下也很同情，但求人解囊相助是一回事，強行用暴力劫奪又是另一回事，還望各位不要以身試法，以免到時後悔也遲了。”

話音剛落，已有人重重地朝下啐了一口，罵道：“媽的，這年頭人都活不下去了，誰還管王法？什麼時候王法也管得住那些達官貴人們，什麼時候老子就服王法！小哥兒，看你也不是有錢人，把你的馬、衣裳，還有那小狐狸留下，啊，還有那柄劍，也值幾個錢兒……只要乖乖地聽話，老子們也不想傷人！”

應崇優皺了皺眉頭，仔細瞧瞧這領頭回話的男子，只見他雖然面色菜黃，但身材魁梧，四肢健壯，顯然也曾是個習於勞作之人，不由心裡有些明白，嘆了口氣道：“你們都是良田被人奪去的鄉民吧？難道連置換的耕地也沒有了？”

被他這樣一問，那男子倒吃了一驚，後退一步，眯著眼看看他，哼了一聲道：“你知道的事情還挺多呢，少囉嗦，快把衣服脫了走人，問那麼多幹什麼？”

應崇優嘆一口氣，正要再勸，一個冷冷的聲音突然從不遠處傳來，語氣嘲諷地道：“你們這一大堆人，就算搶了他幾件衣裳去賣，又能多活幾天？到頭來除了餓死凍死，還不是沒有其他路好走。”

大約是被說到痛處，這一群饑民都面露怒色，領頭的男子一轉身，面向聲音的來處吼道：“什麼人？給老子滾出來！”

幾聲冷笑後，兩條人影緩緩從黑暗中現身，當先的一個大約二、三十歲的樣子，穿了一身青色布衣，容貌雖然生得普通，氣質卻很是不俗，掃視了一眼面前激憤的人群，語調仍是波瀾不驚：

領頭男子大聲道：

布衣的年輕人微微一笑，道：“大哥性子好急，我既然出聲，必定是有活路指給你們。我家想僱些年輕體健的人看家護院，按月有薪水，足以供養家人，有沒有人肯做？”

他此言一出，一大群人登時怔住。要說這些人，原來都是世代耕作的鄉民，若非田土被奪，沒了衣食來源，誰又願意去乞求或搶奪財物？所以面面相覷一陣後，那領頭男子小心翼翼地問道：“您這話可當真？”

“這半夜三更的，難不成我出來消遣你們？”

“那……您要僱幾個？”

“符合我要求的男子，多少都要。你們也不必立即跟我走，可以去告知你們的同鄉親友，願意來的，誰都可以。”

人群中頓時響起一片驚喜的私語聲，那領頭男子擦擦額上的冷汗，道：“我們州縣好幾年天災人禍，今年官府又強行收繳我們的肥田，逼我們遷到西邊去，所以逃出來的人成千上萬啊，公子爺的家再大，恐怕也用不了這麼多人……”

“這個你不用擔心，人多了，我的家自然也就跟著大了。”布衣青年從懷中摸出一個布袋丟給領頭男子，“這是訂錢，我想你們的爹孃妻兒都還在等著一口吃食吧，先去救救急。三日後同樣的時間，我在此地等候。”

領頭男子手中捧著錢袋，又覺得一族人終於有了條活路，哪裡還會多思多想，立即一面連聲道謝，一面就急急地帶著眾人要趕回去安頓家裡老小。

“等等！”一直旁觀不語的應崇優突然叫了一聲，上前數步，對饑民們道，“你們真的相信看家護院要這麼多人？當心被他騙了……”

人群中有人回嘴道：“我們窮的只剩一條命，還有什麼好讓人騙的？”

“說不定就是騙命呢？”應崇優回頭凝目打量了一下布衣青年，“如果我猜的沒錯，你不是要找護院的，而是在替哪位藩主僱傭私兵吧？”

布衣青年目中精光微閃，揚起下巴大笑了幾聲，毫不掩飾地道：“你這樣說也沒錯。不過當私兵雖然要賣命，但起碼是條活路，各位要是不願意，在下絕不強求，那些定錢是送你們救急的，可以不用還我。”

人群又騷動了一陣，但沒多久，便有人高聲喊道：“當私兵有什麼不好？咱們莊