第8部分

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事。我非常高興看到你這麼快就能透過這個考試。”他扔給她一件鮮豔的黃色雨衣，說道：“拿著，天氣預報說是有雨。”

“亨特，我們真的付不起新屋頂的錢，”她一面說一面把雨衣捲起捆在馬鞍後面。“如果有錢，去年春天或者更早的時候我就換了。”

他騎上馬，說道：“我們要換個新屋頂。如果告訴你一件事能使你放心的話，那就是你不需要為了換屋頂而窮得下個月沒飯吃。”她猶豫一下就跟著他騎上了馬，“不需要……”

“不需要。只是下個星期要沒飯吃。”他不再說下去，催著馬慢跑起來。

他們用一個早晨視察了牧場的東部。透過亨特的眼睛她才知道牧場的現狀。她所看到的使她很不愉快。到處都可見到疏於管理的現象。固定柵欄的繩子掉了。場邊的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明顯有螺旋椎蠅，他們碰到的小牛大多數沒有打上牧場的烙印，也沒打過防疫針。

在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道：“莉亞，你手下的人都他媽的幹了些什麼？沒道理把這個地方搞成這個樣子。”

她辯解說：“錢很緊，我們僱不起一支龐大的工作隊伍。”

“讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支幹活的隊伍。至少他們乾的活屁用不頂。”

她迴避著他的目光。“我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場管這些事。”

亨特搖搖頭。“莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能幹的工頭都能替你解決大部分問題。”

“你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解僱任何一個人，”她換了一種爭辯方式。“我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麼，我們就做什麼。”

他脫下手套，把它塞在皮帶上。“我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麼樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。”

她仍想反抗，“如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁蝨的。”

他摘下帽子，拍了拍土，問道：“你上次坐在這裡的時候，身上有扁蝨嗎？”

這麼說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼睛，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麼時候才算完？她最後承認，“大概有一兩個。”

“那好，為了保險，今晚我幫你找找。”

她乾巴巴地說了一聲，“好意我心領啦，我一個人就行了。”

他伸出一隻手拉著她，“莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這裡不是為了讓你再被扁蝨咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來檢視下一處地方。”

她很不情願地下了馬，“你想和我討論什麼？”

他簡明地告訴她：“牧場的維修和僱工問題。”

“我贊成先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換穀倉的房頂？”

“還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢復到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。”

她一屁股坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。“是不是該討論僱工了？”

“對，是該討論僱工了。在我們結婚之前，我已經和大部分僱工都見過面了。”

她面對面地看著他。“那麼你知道我為什麼僱他們了。”

“莉亞——”

“別插嘴，亨特。這次你聽我把話說完好不好。”她拼命地設法說服亨特以便保護她的僱工。“我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車裡。蘭裡是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特里克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解僱，因為公司不願要一個不能幹活的人。”

亨特瞪了她一眼，問道：“他是給萊昂公司幹活的嗎？”

“他原來在萊昂公司下屬的牧場當工頭，後來布林·瓊斯代替了他。”

“所以你就僱了帕特里克。”

“我給了他們一個家，”她承認道。“我給了他們生活的機會，使他們能夠自食其力。更重要的是他們重新獲得了自尊。他們的工作不是完美無缺