第58部分

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外表如何威嚴的人，吃相還是差不多。

於潤生靜靜站在書齋的一角，看著何太師把那清淡的湯麵吃完。何太師就像任何年老的人吃得很慢，每一根青菜也都嚼得很仔細，不時又停下來，拿一方絲巾印印額上的汗珠。

吃完以後他在那張陳舊的椅子上坐直，吁了一口氣，又呷了一口放在面旁的清茶，以絲巾拭拭嘴角，然後才第一次直視於潤生。

“這幾十年來，我每天午飯都只吃一碗青菜湯麵。”何泰極說話與吃麵同樣地緩慢。“我這樣做不單是為了讓自己記著，今天的一切得來不易；也是為了紀念一個人的恩惠。”

“四十年前我到京都來應殿試，耗盡了盤川，幾乎就要餓死在街頭。我在街上遇上這個人，他就請我吃一碗青菜湯麵。他只請我吃這個，不是因為吝嗇，而是因為他身上就只有這麼多錢。我還記得四十年前那碗麵的滋味。”

“為了接濟我，他一直替我張羅。有的時候他自己餓著肚子拿東西給我吃；有的時候他為了少許錢冒上了生命或坐牢的危險；直至我進入試場為止……”

何泰極說著時閉起了眼睛。接著他突然一拳擂在桌面上，那個麵碗彈跳起來，剩下的麵湯濺到旁邊的檔案上。他暴睜著眼睛，憤怒地看著於潤生。

“四十年後，我收到了這個人的死訊。他死在漂城。”

於潤生沒有作聲。

“別跟我說另外一套！你在漂城玩什麼把戲也好，要瞞誰也好，別以為瞞得了我！你竟然還有膽量來京都？你憑什麼？”

於潤生還是沒有說話。他等待何泰極的怒容緩和了少許，然後才開口。

“因為我相信太師是一個生意人。”於潤生微笑著說。“太師放棄曹功而選擇了我，證明我的判斷正確。”

何泰極的臉迅速放鬆開來，但仍帶著一股令人懾服的嚴厲。“我還沒有‘選擇’你。”

“太師並沒有很多選擇。除非你願意看見‘豐義隆’逐漸落入倫公公和容玉山之手。”

“你這是在威脅我？”

“不敢。我只是說出實情。”於潤生恭敬地拱手。

何泰極當然也知道——否則他就不會接見於潤生。“豐義隆”是極為重大的財脈，假若失去了它，何泰極要維持在朝廷官場上的權勢就變得吃力；更壞的是如果倫笑真的壟斷了“豐義隆”，在政治上則對太師府構成極大的威脅——在龐大的官僚貪汙系統裡，忠誠永遠也隨著利益走。

何泰極急需找人來填補龐文英遺下的空缺，繼續在“豐義隆”裡代表他的利益。連龐文英也敢弒殺的於潤生，顯然具有足夠的魄力和野心擔當這個任務。

——這個小子都算準了……

外面傳來敲門聲。

蕭賢踏進了書齋，沒有看於潤生一眼，徑自走到書桌旁，向何太師耳語幾句。

何泰極聽見了，眼中發出光芒。

於潤生知道是什麼一回事：他帶來貢獻給何太師那車子的“見面禮”，蕭賢已經在外面點算過數額，現在向太師報告。

蕭賢離開後，何太師才微笑著說：“看來你在漂城的生意做得很不錯……”他捋著鬍子考慮了一會，然後又說：“好吧。你去幹吧。”

於潤生明白太師意思，是把大火後重建的工程交給他去幹。當然這不僅是建築的生意。首都重建時國庫必然要撥出大額的公帑，只要在造價的賬目上花點工夫，又是另一條可以吃上幾年的財脈。

“沒有什麼重要事情的話，不必來見我。”何太師把碗挪開，開始握起硃筆批閱檔案。“蕭賢是我的代表。有事就找他。記著不要玩什麼花樣。”

他略一抬頭盯了於潤生一眼。

“我不是龐文英。”

在馬車上聽完老大的指示後，狄斌才露出笑容來。

何太師的支援，對於“大樹堂”未來的發展是極重要的一步。這次得到二坊的重建工程生意，不單是工程本身賺錢，更重要是取得采購物料的官方批文；弄到這些批文，就可以大模大樣地在各州徵購走私往南藩的軍需物資。狄斌估計在幾個月內，漂城埠頭的私貨流量就會上升三、四成。

“老大，太好了。各方面都這麼順利。我進京都以來一直在擔心。”

“現在看來是很順利。”於潤生的神情並不特別高興。

“那是什麼意思？”

“他們每一個都很需要我。”於潤生說時看著車窗外的街道。“也就是說：我要是沒法滿足他們當中任何一個，也有可能被幹掉。