第50部分

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坐在車子前座車伕身旁的是葉毅。“六爺，堂主還在休息……”

狄斌沒有答理他，等待車尾的竹簾捲起。

於潤生只是隔著紙窗說話：“白豆，怎麼了？”

“老大，我們得暫時停歇。”狄斌的臉上露出憂慮。“我看看有沒有別的路可走……”

他說著時瞧向最後尾的那輛馬車，車裡的人沒有任何動靜。狄斌皺眉。

——跟她在睡覺嗎？……

“前面有什麼，非得繞路不可？馬賊嗎？”雖然車隊掛上了“豐義隆”的旗號，可也難保沒有不賣賬的山野賊匪攔路，因此才要狄斌的騎隊在前方探路。

狄斌搖搖頭。“馬賊？我才不怕。是饑民，不知怎地流竄到了這地方……”

“六爺不怕馬賊，卻怕饑民？”葉毅訕笑。

狄斌沒有動容。“你看見那個數量，就不會笑。”

“好。”於潤生的聲音透露出感興趣的語氣：“我們就去看看。”

“大樹堂”的車隊共計四輛：最前一輛開路的原本給狄斌坐，可是他堅持要親自負責指揮探路的騎士，只有在晚上露宿時才會進車子休息；第二輛是於潤生夫婦的座駕，除了葉毅之外，車頂和車尾各坐著一名護衛，兩側也有騎馬的部下沿途保護；第三輛用來載運糧水、衣物、器皿、野營用的帳篷和其他必需品；押尾的車子則是鐮首和寧小語乘坐。加上車伕和其他騎馬的護衛，整支車隊多達七十四人，每到一個城鎮就要把當地最大的旅店包下來。若非有“豐義隆”的旗幟，加上各地分行預先招呼照應，他們早就成了顯眼的劫掠目標。

可是這樣一支大車隊馳進這段官道時，就像一片葉子飄落在森林中。

不論往哪個方向看，也無法看不見人。

螞蟻般的饑民，在破布搭成的帳篷四周圍成一堆堆，或是幾個摟成一團互相取暖。觸目可見都是形貌悽慘的光禿樹木，葉子和樹皮早就變成他們胃囊裡的苦水。

車隊和馬匹都走得很慢。田阿火騎馬走在最前頭，不斷驅趕坐臥在道路中央的人。他們大半都已無法行走，要用爬的回到路邊，僅僅躲過碩大的車輪。

狄斌策馬緊靠在於潤生的車子右側。他左手握韁，右手按在插於鞍旁的環首鋼刀上。然而他知道刀子只是安慰——這數以千計的饑民假若真的一起發難，不消一刻就足以把整個車隊吞噬。

他沿路掃視每一張凹陷的臉龐。沒有一個人哭——也許他們身體裡的水分快要幹竭了。每副龜裂的嘴唇都半張著，似乎在期待些什麼。是救濟？還是死亡？

狄斌已派部下查問過：這大批難民來自直轄州（首都所在的州府）西部三個村鎮。因為去年大旱導致嚴重欠收，可是還得把過半的田產交納，到了冬天時不得已連谷種都吃掉了；過年後一待天氣稍暖，就離鄉上京求恩恤，可是還沒到首都十五里內已被禁軍驅趕回頭，流竄到此地時已餓死了半數。

狄斌不敢直視他們的眼睛。他不是沒有見過窮人。幾年前他自己也窮得要命。可是在漂城那種大地方，窮人至少還有飯吃——從那些豪戶和權貴的手指縫溜出的一點點也足夠養活許多人。漂城的窮人還可以養狗……

比起過去在破石裡的日子，這裡更讓狄斌想起戰場，那枕藉的屍叢。

——至少士兵還要死得體面一點……

“白豆，你知道我為什麼要來嗎？”於潤生的聲音隔著車廂響起。

“是要讓我們……回想從前什麼都沒有的日子嗎？”

狄斌沒有看見車廂裡的老大在搖頭。“是要看看他們跟我們有什麼分別。你知道嗎？”

狄斌再看四周。一張張蠟黃的臉。都是普通不過的農民。狄斌的老爹是獵戶，可也不比農家好上多少。他想象自己假如還留在老鄉，今天會變成什麼模樣。

“我不知道。”

“他們雖然都已經餓得半死，可是這兒這麼多人，要是都湧過來的話，我們車子裡所有的東西也都得獻出來了吧？不，他們可以乾脆把我們幹掉……今天又將多一頓肉食。”於潤生乾咳了幾聲。“對啊。我想他們早就開始吃人肉了……”

“可是他們沒有這樣做，為什麼？”

狄斌聽著，按在刀柄上的掌心冒出冷汗。這是他一直擔心的事。不錯，為什麼他們沒有走過來？

“因為他們不敢。他們沒有把命運掌握在自己手上的勇氣。從出生到死亡，他們都相信自己是個普通人。除了偶爾的運氣之外，他們不相信自己能夠改變些什麼。他