第3部分

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開言問道：“年兄久住東魯，弟等刻刻思念，今日年兄內升都給，可謂喜慶矣！我等俱真快樂也，早晚得常領訓示矣！”梅公道：“弟與列位年兄久別，欲睹尊顏，真難晤面。今蒙聖恩，擢立臺垣，得以領教諸位年兄，實乃三生之幸也。”馮公問道：“年兄可曾去見相爺麼？”梅公道：“方才從那裡來的。可是，不好說與列位年兄知道。”陳公道：“是怎樣？”梅公道：“弟同列位年兄俱是皇上中的進士，做皇上的官，治天下的民。方才弟在那奸相府前，有那一班不知羞恥的，和他的一群狐黨家人，不分邪正，都是一概而論之。我去見他的時節，那奸賊門上的家人，要什麼規禮，又要什麼門包，須一千金，方才傳稟。列位年兄想，弟可有一千金贄見與他？被我搶白一場，將手本丟下，即到年兄這裡來稟見。”眾公等俱一齊笑讚道：“真乃端方士也！年兄之作為，弟等敬服。”

大家談論了一番，馮公迴轉身問道：“酒筵可曾齊備否？”家人道：“俱已齊備。”於是，馮公請梅公入席，梅公便辭道：“弟失陪列位。”馮公道：“年兄當面怪弟，聊備一卮，與年兄洗塵。此三位年兄，特邀來陪年兄的，如此見辭，是何意也？”眾公齊留道：“我等久闊別，藉此談心，無卻馮年兄之盛意也。”於是坐下。馮公道：“眾位年兄同到小齋，方可暢敘。”一齊同到書房，梅公見那席前擺的器皿，俱是金玉之類。不消一時，家人將酒菜俱擺在席上，各自謙遜讓坐。梅公首席，其餘序齒而坐。酒上三巡，家人獻上菜來。

不一時菜畢。言不盡的珍饈，吃不完的美味。梅公道：“年兄為何如此過豐，但弟平日則飽食暖食足矣。而年兄如此豐隆，正是弟不敢當也。”馮公道：“這是年兄羞軔弟之不恭也。今日無非便酒幾勺，改日滌卮奉請光顧。想列位同年，必不他卻。”

梅公道：“酒已夠了。”馮公吩咐撤去，獻茶。不多一時，又擺上茶碟。馮公道：“年兄請各照席坐了。”陳公道：“梅年兄，今日飲酒暢談，適才所敘年兄之榮任，不卜尊夫人與年侄可曾到否？”梅公道：“家眷俱回常州，弟只帶得個老蒼頭在身邊伺候。不瞞四位年兄說，倒是當日為縣官，也還罷了。今日榮任，乃弟之不幸也，故家眷一概發回。”馮公與陳公等大驚道：“年兄何出此不利之言，是何意也？”梅公道：“弟在外任之時，久聞奸賊成黨。我今居官直諫，豈容弄權之好，誓必除之，而為臣當忠君也！”

陸公向梅公道：“你如今欲忠，豈不知這班奸賊，俱是聖上恩壞的。你一時未必能除，不若耐了性子，待這班奸賊恩榮稍減，那時我等同參，這班賊子，必誅無遺，豈不兩全其美的！”梅公道：“年兄所言雖是，但弟行居坐臥之中，沒一刻不思，怎能容耐！待後慢慢與年兄同立莫大之功以報聖恩，豈不知我心中立志要給朝廷清理，焉能遲緩？但諸位年兄不過是要自家性命而已。我除此奸賊，以免官民之害。倘或遭奸賊之手，難逃市曹之患，以盡為臣之道。那時可念同袍，即援我梅門之後，在為弟者，於九泉銘感矣！目下，聞廣東潮州府黃土鎮賊兵作耗，屢次劫奪餉銀錢糧，以及過路經商之人。列位年兄，這可是盧賊之過麼？他如不取消黃土總兵，賊眾怎如此猖狂？又聽得邊關韃靼，屢次興兵犯境，搶掠大米，此亦是盧賊之過。他一本免了口外先帝賑濟的大米，況胡人以大米如珍寶一般，這一免，又不加重兵鎮壓，自必有搶掠之行。此二事，依弟之見，先斬了盧杞、黃嵩這一班奸賊，然後覆了黃土鎮的總兵，著他招安昔日的營兵。關外原典胡人們賑濟，自然兩下不動干戈，而立見太平矣！”馮公與眾公道：“年兄所論最高。但皇上不以心腹相待，常把忠言當惡言，你我本章，聖上一見，必與盧賊同看，思寵如此，怎奈何他恐反為不美，故此無人多事，只好聽天子施為，不可強違上意。”梅公聽到“不可強違上意”這句話，便把臉一變，站起身來道：“好一個不能強違上意！怪道年兄們身列百僚之上，無非是個矇蔽容奸而已！無怪弟只守一邑以至今日乃得升遷，皆是不能迎合上意故耳！眾年兄正合著兩句古言道：笑罵由他笑罵，好官我自為之。”梅公於是走出席來，向上一躬道：“承列位年兄指迷，弟告辭了。”眾公見梅公要走，留不住，只得送了出來。

梅公含恨道：“好一個不能強違上意！”走出大堂，向上一躬道：“不敢勞列位大人遠送，儀注有礙。”四位俱停住腳步，打了躬說：“遵命了。”四人回到書房，陸公道：“以後不可勸梅年兄了，方才他有氣了。若要再勸，必要受他的呼叱。”陳公道：“梅年兄忠心耿耿，你我不諫，再有何人來？自古道：率性者可與同居。