11. 下山

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散朝後，尉遲暄將永靖侯沈庭秋與左相易殊召至御書房。

“江南學子罷考一事，朕還是想聽聽二位的看法。” 尉遲暄眉頭緊鎖，深以此事為重。

今日早朝，江寧總督快馬急奏，一考生觸壁而亡於貢院門前，以致輿情激烈。其轄區內多地考生罷考，已然影響了秋闈的正常進行。

“回皇上，此事本可大事化小，是有妄圖漁利其間者著意煽動，臣請皇上授命總督派兵鎮壓。” 左相言之鑿鑿，顯然是一早便想好了應對之策。

“漁利其間？” 尉遲暄好整以暇等著左相的下文，問道：“何利有之？”

“事態發酵，貢院周圍動亂，地方為使考生不受影響，定會以延考之策應對之。” 左相心裡琢磨著皇上的態度，斟酌道：“一旦延考，牽一髮而動全身，多出來的車馬交通、衣食供應，皆是有利可圖。”

“所以，左相的意思是，朕該鐵腕鎮壓鬧事之人，平定考場秩序，使秋闈如常進行？”

“是，鬧事的刁民定是料想法不責眾才如此囂張，此風不可助長！”

“刁民？” 沈庭秋打斷了左相的慷慨陳詞。

“左相口中的刁民，多為苦讀十數載的學子，秋闈中斷，首當其衝的便是他們。這群學子甘冒風險罷考，定是有所訴求。左相此舉，不過揚湯止沸。”

“訴求？” 左相嗤笑，反唇相譏道：“沈大人怕是在溫室裡呆久了，天下熙熙皆為利來，這群學子罷考，無非是想借機爭取更多時間用以備考罷了！”

“朕倒是想聽聽沈大人的說法。” 尉遲暄見二人各執己見，出言調停。

“稟皇上，解鈴還需繫鈴人，群情激憤之癥結乃於貢院門前觸壁而亡的考生。臣請延期秋闈，徹查此事。”

“這是在浪費時間！” 左相極是不贊同沈庭秋的看法，“徹查，少則一月，多則半年，沈大人可知延期，官府會額外生出多少花銷？何況，此先例一開，秋闈前動輒便生事端，難道次次都要延期？”

“皇上，江南科考人數乃各地之最，花銷事小，亂了天下學子的心事大啊！”

“好了！今日先到這，容朕想想。” 尉遲暄拿起手邊的一卷奏疏，摩挲半刻，又開口道：“永靖侯留下。”

左相聞言腳步一頓，不著痕跡地瞄了一眼皇上，見其臉色並無異樣，方又退下。

“皇上，此事不可依左相所言，鐵腕鎮壓斷不可行！” 沈庭秋心裡清楚，如今北境大戰一觸即發，兵士糧草，處處要用錢。左相這話，打蛇打三寸，拿捏在了皇上最在意的地方。

先帝崇尚無為而治，皇帝年輕，腹背受敵自是傾向於鐵腕處事立威。沈庭秋心間焦急，見皇上垂頭於案前，不解其意，斟酌半刻又出言相勸道：“皇上可知科舉之要義？”

尉遲暄停筆，看向沈庭秋，正色道：“選材。”

尉遲暄師承桃李滿天下的佟老先生，亦是先帝之座師。此人理念與先帝志同道合，文采有餘，帝王心術卻不足。

他教出的學生，於盛世之時做個先帝那般的守成之君，綽綽有餘，但若是想成就雄圖霸業，手段便過於柔和了。

沈庭秋入朝數月，觀皇帝言行，殺伐果決，便知其與先帝走的是截然不同的兩條路。賢臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

先父之喪乃家事，舊時真相如何，需得徐徐圖之。而於朝堂之上，君明臣直，他亦樂得為其肱骨。

“此為其一，卻並非要義。” 沈庭秋直起身，行止不卑不亢，頗有賢臣風骨。“科舉之要義，在於牢籠志士。”

尉遲暄聞言，心間一動。他素知沈庭秋乃實幹之才，將他放在中書令的位置上，雖有牽制左相之意。可追根究底，還是看重他的才能。

“牢籠志士，此話何解？” 看向沈庭秋的眼神也多了幾分敬重。

“讀書人是黎民百姓之唇舌，讀書人安定了，天下便安定了！”

靜默半晌，沈庭秋泰然自若地等著皇上琢磨消化他方才所言。

“看看這個。” 尉遲暄起身，親自將手裡的奏疏遞到沈庭秋的手裡。

沈庭秋雙手接過奏疏，卻見裡面赫然夾著一張禮單。細細讀來，其間所記，是自端和十八年至今，十年三場科舉，江南總督行賄左相的明目條陳，林林總總，其數額之巨，難以想見。

今年更甚，竟有二百萬兩白銀之多。

“如今，你既知