第300部分

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體下水至少要大半年時間，至於那些體型較小的炮艦和魚雷艇，則很可能是都柏林造船廠新建的第一批艦艇。

“孟菲斯”號獲准停靠的位置位於北側碼頭，有些出乎英方意料的是，愛爾蘭當局居然沒有擺出了正式的迎接排場，碼頭上看不到紅地毯、軍樂團、儀仗隊，更沒有身穿便裝的平民前來圍觀，有的只是持槍而立的海軍士兵、一輛老款的沃爾斯利汽車以及兩輛福登卡車。這個時候，排場對於英國人來說已經不重要了，他們在意的是能否順利跟愛爾蘭王位候選人——國家大權的實際掌控者，進行面談並協商解決這場牽動無數人心絃的戰爭危機……

英艦放下舷梯之後，兩名愛爾蘭軍官旋即登艦，以告知的口吻讓英方全權代表跟他們下船，“孟菲斯”號及全體官兵則在此等候。對於這樣的安排方式，紐根特爵士當即提出抗議，然而愛爾蘭軍官的態度強蠻冷硬。在愛德華王子的示意下，紐根特爵士忍氣吞聲地接受了這種既不合禮節又顯得非常可疑的安排。連同隨行官員和警衛人員在內，他們一行十人跟著愛爾蘭軍官下了艦，但是接下來，愛爾蘭人居然要求他們乘坐卡車離開，在外交界廝混多年的紐根特爵士非常憤怒，他拒絕登車，並要求愛爾蘭政fu派出一名與之身份等同的部長級官員前來接洽。愛爾蘭軍官對他的要求置之不理，也不作出任何保證，只解釋說這是來自高層的命令，雙方一時僵持不下。

換做以前，英國人大可拂袖而去，可是今時不同往日，英國正努力從世界大戰的沉重打擊中恢復過來，他們極不情願跟愛爾蘭這樣一個家底窮酸的國家捲入一場新的戰爭，現在，留給他們努力的時間少之又少，若親赴德國進行斡旋的首相博納…勞無法從德國人那邊打破僵局，那麼最後的希望就寄託在紐根特爵士這邊了。

一番對峙之後，紐根特爵士再次作出了讓步，其實從他無奈做出決定的這一刻起，他心裡便知道，此行無論結果如何，都註定是他外交生涯的一記敗筆。

登上車篷四處漏風的卡車，紐根特爵士與愛德華王子一路面面相覷，接下來的行程只有十幾分鍾，愛爾蘭人把他們從一處碼頭轉運到了另一處，繼而讓他們登上了一艘比“孟菲斯”號還要老邁的巡洋艦，這艘旗杆上懸掛愛爾蘭旗幟的戰艦載著他們離開了都柏林。離港之後，這艘戰艦又在海上顛簸了一個多小時，將英國人折騰得暈頭轉向，這才減慢航速，用交通艇將英國人送到了處於慢速航行狀態的愛爾蘭海軍旗艦“貝爾法斯特”號。

終於見到了久違的愛爾蘭王位候選人，紐根特爵士和愛德華王子心裡恨不得將這個傢伙暴揍一頓，而對於愛德華王子這位預料外的不速之客，夏樹雖然顯得非常驚訝，卻一點沒有被對方的誠意所打動。面對英國外交大臣、全權協談代表紐根特爵士的質問，他冷冷指出，英國海軍對愛爾蘭所有的海軍基地——包括利默里克，實施了預防性的軍事部署，只要英國海軍部的一道無線電指令，數量可觀的潛艇、搭載高速魚雷艇的母艦以及載運水雷的佈雷艦就能夠對這些愛爾蘭港口進行戰略封鎖甚至是突然襲擊，為了不讓愛爾蘭最寶貴的海上戰略力量陷入危境，他才會提前讓主力艦隊駛離港口，並且小心隱瞞行蹤。

對方的強辯功力，紐根特爵士早已見識過，因為暈船而虛弱不堪的他強打起精神：“好吧，英明神武的殿下，其他的事情我們可以一概不談，今天前來只為一個問題：愛爾蘭是否決意以武力奪回貝爾法斯特地區，無論代價有多麼大？”

“這個問題的答案其實掌握在你們手裡。”夏樹答道，“難道你們忘了，當我們一次又一次努力用外交手段解決貝爾法斯特爭端的時候，是你們對我們提出的各種建議置之不理，甚至是無情的嘲諷譏笑。愛爾蘭人珍惜來之不易的和平，但如果我們的主權受到了踐踏，尊嚴受到了侵犯，那麼我們會義無反顧地拿起武器，無論傷亡有多麼大，我們也在所不惜。”

這番話儼然是舊瓶裝新酒，內容跟愛爾蘭主流輿論最近一段時間的表述如出一轍，只不過是用講演的手法增強了措辭的力度。紐根特爵士本可用最常見的外交策略跟對方兜上幾圈，反覆試探對方的底牌，最後才亮出己方的意圖，但現在他實在沒有精力和耐心糾纏這些，與愛德華王子進行了眼神交流之後，他正聲說道：“英國可以讓出貝爾法斯特地區，但貴國必須無條件接受我們提出的幾點要求：第一，給予愛爾蘭北部以新教徒為主的地區自治權，保障他們的信仰自由和經濟地位。第二，將貝爾法斯特港闢為非軍事港口，不得在該港保有任何軍用設施。第三……”

才聽了前