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據許乃濟說,中國的土性溫和,種罌粟制鴉片,不僅價值便宜,而且藥力微弱,對人體傷害不大。他說:

……前明淡巴菰,來自呂宋,即今之旱菸,性本酷烈,食者欲眩,先亦有禁,後乃聽民間吸食,內地得隨處種植,呂宋之煙,遂不復至,食之亦無損於人。今若寬內地民人栽種罌粟之禁,則煙性平淡,既無大害,且內地之種日多,夷人之利日減,迨至無利可牟,外洋之來者自不禁而絕。……廣東省情形言之,九月晚稻,刈獲既畢,始種罌粟,南方氣暖,二三月便已開花結實,收漿後乃種早稻,初無礙於地方,而大有益於農夫。……

定庵看完了奏摺,把它放在桌子上,說道:“哼!外面都傳說這篇奏文理路清晰。表面看來是這樣。……可是,在議論的過程中卻偷湯換藥了。”

“對!在最關鍵的地方,把鴉片同酒色、附子放在同等的地位來展開他的論點。”

“太不像話了!他說我國土性溫和,所產的鴉片對人體的危害不大。這一點我感到懷疑。”

“我也覺得奇怪。”吳鍾世歪著腦袋說道,“咱們請教請教哪個專家吧。”

附子和烏頭是把附子的籽和根晾乾做成的藥材,含有毒性。阿依努人日本的一種少數民族,主要居住在北海道。的毒箭上塗的就是這種毒藥。但也可作為治病的藥來使用。許乃濟的意思是說,從未禁止過這樣的毒藥,唯獨要禁止鴉片,未免有點不公平。豈不知鴉片和附子的性質是根本不同的。

從現代人的眼光來看,許乃濟的論點實在太野蠻了。他認為唯有統治階級計程車大夫階層和為他們效勞的軍隊不能沾染吸食鴉片的惡習,愚蠢貧賤的老百姓則可聽任他們自生自滅。但這種殘暴的觀點在當時並不被人認為多麼違揹人道。

不過,定庵早就漠然地預感到“山中之民”的力量。他從這種觀點裡清楚地看到了統治階級的專橫和卑劣。

“他舉出了具體的數字,這可煞費了苦心啊!”吳鍾世發表評論說。

“要說一千萬兩,這可抵得上國家全年收入的四分之一以上。”

“聽說皇上也動了心。這篇騙人的文章看來也還有力量。”

“恐怕應當批駁它,把它駁倒。”

“據說皇上已經根據許乃濟的奏請,命令廣東,進行調查。”

“這樣下去不成。我們應當趕快邀集一些人,就這個問題交換意見,商量對策。”

“我已經作了這樣的安排。”吳鍾世說,“今天我到你這裡來,就是來邀請你的。”

“是麼。什麼時候碰面?”

“後天晚上,在不定庵。”

4

道光皇帝勵精圖治的時間,僅僅從道光十三年起持續了兩年。

他每兩年就要失去一個親人。這種不幸連續發生了四次。到第五次的道光十三年,死了皇后。但這一次使他振奮了一下,折斷了大煙槍。

弛禁(5)

不過,道光皇帝的勤奮,總的來說是不能持久的。到了道光十五年,緊張的情緒終於又鬆弛了,唯有鴉片沒有重吸,但又開始倦於政務了。

這年正月,曹振鏞去世。這位老軍機大臣向來把向皇帝進諫當作自己的使命。前面已經說過,這位樞臣所關注的只是字要寫得端正。皇帝賜了他“文正”的諡號。文正這個諡號絕不是諷刺他。恐怕再沒有別的諡號更符合他的為人了。

曹振鏞,字儷笙,安徽省歙縣人。嘉慶十六年(一八一一)他擔任會試的正考官。林則徐就是這一年進士及第的。當時的慣例,進士要把自己考中那年的主考官,當作自己的恩師。所以儘管沒有直接受過他的教誨,林則徐仍稱他為“曹師”。

曹振鏞對道光皇帝簡直就像一團煙霧。他的死也可能是道光皇帝倦怠於政務的一個原因。死去了大臣,當然是令人惋惜的。但皇帝卻覺得頭上的一團煙霧消散了。首先每天晚上可以不必幹那種用硃筆改正文字的蠢事了。“啊呀呀!好啦!”道光皇帝嚐到一種解放的感覺。

同年七月,滿族的軍機大臣文孚辭職。他跟一般的老年人一樣,耳朵背了,已經不能勝任他的工作。兩位老臣就這樣幾乎同時離開了軍機處。

曹振鏞與文孚的後任是七月以後決定的,他們是趙盛奎和賽尚阿。

軍機處是當時清國的政治中心。龔定庵曾經談論政治體系說:“軍機處乃內閣之分支,內閣非軍機處之附庸。”確實是這樣。定庵之所以這麼說,是因為軍機處本應是內閣的分支,但實際上它已凌駕於內

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