第36部分

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這時，公行成員正在廣州怡和行聚會。每個人的臉上都露出悲痛的神情。去年就發現了兩家商行負了鉅額的“夷債”。所謂夷債，就是負外國商人的債。

興泰行負夷債二百二十六萬西班牙元。天寶行約一百萬西班牙元。

興泰行的嚴啟昌，在律勞卑事件中遭到意想不到的牽連而被關進監獄。為了彌補釋放活動費，做了一些很不合算的買賣。這成了他破產的致命原因。

道光十七年，外國債權人向兩廣總督鄧廷楨呈稟申訴。

總督命令進行調查，公行方面要求以十五年為期，分年無息償還。但債權人方面不承認這個條件。後來公行雖把十五年的期限縮短為十二年，而對方堅持不得長於六年。公行向外國債權集團揚言，如過於威逼，將否認一切債務。

債權人方面於道光十八年三月再次稟呈總督申訴。同時致函本國的外交大臣巴麥尊申訴。於是導致了正式的糾紛。

公行的理由是，給營業不振的商行充裕的時間，使其能夠恢復元氣，乃是商業上的人情之常；而且公行過去就把這種人情給了外國破產的商行。不過，這種人情過去主要是給了美國商人。

英國擁有東印度公司這樣龐大的組織，而美國商行並沒有這樣的後盾，大多是弱小商行，其中有的是由公行為它們出資，瀕臨破產的還曾經請伍紹榮的父親救濟過。

但是，這次兩家公行的債權人幾乎都是英國商行。其名單如下：

英商查頓—馬地臣商行二一五八三四九元

英商顛地商行九二二元

其他九家英國商行四三八四元

二家帕斯人商行二四九七元

二家美國商行七八###八元

一家瑞士商行三四一四元

美國商行的債權還不到總額的百分之三，所以搬出過去對美國商人的情義是解決不了問題的。

經過一段迂迴曲折，這次負債問題好不容易才達成了以下的協議：txt電子書分享平臺

嚴禁論（9）

興泰行的負債期限八年半無利息

天寶行的負債分年償還，十年還清利息六分

現在公行的成員在###，就是為了聽取這次達成協議的報告。

“公行的基金全部都叫強制性的獻款和給官吏送禮掏光了。今後請諸位不要再考慮依賴公行了。”伍紹榮作報告的聲音不時地停頓。最後，他以這句話結束了報告，坐了下來。

“唉！如果能實現鴉片的弛禁，……”有人嘆了一口氣說。

如果能實行弛禁，公行就能壟斷鴉片，獲得大量的利潤。

“弛禁已經不可指望了！”伍紹榮的語氣不覺粗魯起來。

弛禁的氣氛一度確實瀰漫了廣州。但在嚴禁論無情的進攻下，現在已悽慘地潰敗了。提出廣東復奏的總督鄧廷楨和巡撫祁，曾在倡導弛禁論中起過一定的作用。但以後他們再也沒有提弛禁。在反對鴉片的嚴厲的輿論面前，他們不得不閉上嘴巴。

弛禁法既可防止目前最緊急的白銀外流，公行又可透過鴉片壟斷獲得巨利，這對公行確實是大好事。可是，這樣的一個好辦法，卻一下子被埋葬了。這對大多數公行的會員來說，確實是不可想象的。

歸根結底，是由於他們根本不瞭解他們以外的世界。在公行成員的世界裡，認為弛禁是無可指責的、前景無限美好的、理想的政策。他們禁閉在自己的小屋子裡，根本體會不到屋子外面強烈的風暴。

瞭解外面世界的，恐怕只有伍紹榮。連他的助手盧繼光也說：“北京方面說，現在形勢不妙，要暫時等待。我們要稍微忍耐一點。”盧繼光堅信自己的世界，堅信大力支援這個世界的樞臣穆彰阿。

只要壟斷鴉片成功，區區兩三百萬元債款馬上就可以還清。——在同外國債權人的談判中，盧繼光曾多次透露出這個意思。他說：“請稍微等一等，形勢一定會好轉。”

可是，外商對外部的世界比公行的人要了解得多。裨治文和威利阿姆茲等人，千方百計地蒐集奏文和上諭等，翻譯成英文，在外商中散發。所以他們十分了解，形勢並不像盧繼光所說的那樣樂觀。

會上發言的人很少，會議在陰沉的氣氛中結束。

“希望大家努力堅持！”最後伍紹榮大聲地鼓勵大家。這也是對他自己的鞭策。

他的腦子裡閃現出連維材的面孔。那是一張凜然的男子漢的面孔。接著又出現了一張紙片。那是前幾天收到的金順記發出的一