第24部分

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這時已經習慣了清國的生活，緊張的情緒逐漸地鬆弛了，心情終於穩定了下來。“我究竟為什麼而活著呀？”當保鏢時的那種自嘲的癖性，相隔了多年又死灰復燃了。他歪著嘴巴這麼沉思著。最初他絲毫不懷念自己的祖國，現在不知什麼緣故，有時竟無限地思念起來。“哼，這是懷鄉病嗎！？”他這麼嘲笑自己。

幕客並不是正式的官吏，是巡撫個人私設的秘書組的一名成員。

石田的工作並不多。連維材大概是看中了他的劍術和膽略，推薦他去當林則徐的警衛。他一度曾在武夷山中擔任運輸茶葉的警衛，大概是在這方面表現出了傑出的才能而受到了賞識。他還初步掌握了把英文譯成漢文的技能，林則徐經常交給他這方面的工作。不過量並不大，期限也不要求那麼緊。

人一閒了就會招事惹非。

那是頭年秋天的事。玄妙觀一帶每天都有市集。有一天，他在那兒突然被一個年輕的女人揪住了領口。

“你搶去了我的簪子！”

石田大吃一驚，瞪著女人說道：“你胡說什麼呀！”

那是一張圓圓的可愛的臉，女人的眼光顯得很認真。

“就是你！剛才跟我擦身而過的時候，……”

“你看錯人了吧！”

“不，就是你！那是我娘臨死前留給我的遺物，你還給我吧！”

“我沒有拿，還你什麼呀！？”那姑娘揪住他領口的纖纖玉手，有一股濃豔的香氣直衝他的鼻子。他的心旌搖盪起來。

“我可要喊當官的了！”姑娘說道。

四周已經圍攏來了許多人。玄妙觀坐落在蘇州城的中央。“觀”是道教的寺院。傳說這裡就是唐玄宗時期的開元寺。

玄妙觀的院子裡擺著攤子，走江湖的與攤販們競比著嗓門，賣藝的敲鑼打鼓，真是熱鬧非凡。

表演的曲藝也是形形色色，從聲調尖高的到細語般低吟的，應有盡有。江南人本來就喜愛由琵琶、笙、笛演奏的低音的“崑曲”。但蘇州是省城，從北方來當官的人和他們的家屬很多。北方人喜歡由胡琴、鑼鼓演奏的曲調高昂的“秦腔”。南腔北調在這裡混雜在一起。

圍著石田和姑娘起鬨的聲音也是南腔北調。“不是我！”石田大聲地喊著。這不單純是對姑娘說的，他還必須向圍觀的群眾為自己辯解。他說：“我沒有跟你擦身而過。我是巡撫的幕客。我叫石時助。”

他想把姑娘的手拉開。當他抓住姑娘的手時，他感到自己的手心傳來一種令人神魂顛倒的感覺。他今年二十六歲。

這時，一個侍女模樣的中年婦女走向前來說道：“小姐，這根簪子掉在那邊的石階下。”說著遞給姑娘一根蓮花金簪。

蘇州水影（2）

“啊呀！這……這怎麼辦呀？”姑娘剛才的勢頭一下子不知消失到哪兒去了，不覺低下頭來，往後退縮。

“可能是頭髮鬆了，掉下來了吧。”侍女說。

“這麼說，……”姑娘用手摸了摸頭髮，含羞地抬頭看了看石田的臉。

她還沒有束髮。這表明她還未結婚。在她垂髮的頸項上，扎著一根紅帶子。這樣的髮型本來不需要簪子。大概是為了裝飾，而把簪子插在紅帶子邊上。

群眾中爆發出了笑聲。“老爺，不能饒了她！”有人這麼一說，看熱鬧的人群中發出一陣喧鬧聲。

“實在對不起您了！”姑娘朝石田深深低頭行禮說：“真不知道怎麼向您賠禮道歉才好。……”

“沒什麼，能消除懷疑就好了。一時我真不知道是怎麼回事。”石田掃興地說。

“這裡不好說話，我想請您上我家去，重新向您賠禮道歉。”姑娘帶著羞愧的神情說，好似不敢正視石田。

“好啦，不必了。能證明我是無辜的就滿足了。”

“不，這樣，我很過意不去。我家就在程公祠旁邊，離這兒很近。”

事情這樣出人意料地了結了，看熱鬧的人們懷著一半安心、一半失望的心情走開了。

“去看看嗎？”石田心裡這麼考慮著。他確實為姑娘的美貌動了心，但更主要的還是尋求什麼新奇的東西。——這已經成了他的習慣。四年來，在這塊土地上的所見所聞，都必然給他帶來刺激。不過，最近他好似沉著平靜下來了。他很自然地要追求“什麼”，他的好奇心又開始蠢動起來。

自從發生了這件事之後，他的腳愈來愈頻繁地朝程公祠的方向走去。

姑娘的名字叫李清琴。