1. 第一章

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多年來養成的習慣，不論寒冬酷暑，最晚卯時必得醒。如今雖是入秋了，但秋老虎威力也不容小覷，晚間仍多有悶熱，加上還是白日長夜時短，所以現下仍是每天天才破曉，秋穗便難以再眠了。

雖說如今已經做到了府上老太太身邊的一等婢女，下頭也管著幾個小的，按理說很多事不必親力親為，很多事情只要她想，大可打發了旁人代勞。但秋穗在府上多年，伺候老太太一直都是盡心盡力，從不敢有絲毫懶怠。所以才卯時一刻她便披衣起了，待梳洗畢後去閒安堂小廚房時，也才卯時正。

灶膛下燒火的小丫頭見是秋穗，忙起身迎過來。

“姐姐今日可是又要親自下廚為老太太做朝食？”小丫頭是閒安堂的粗使婢女，才十一二歲，平時就在伙房幹一些零散的粗活。秋穗是常往小廚房這邊跑的，所以一來二去的，兩人倒是常能說上些話。

秋穗雖是老太太身邊最得力的奴僕之一，但為人卻很親和。從不擺什麼架子，下面的人也都挺喜歡她的。

“近來秋燥，老太太胃口不太好，我為她老人家做碗清淡的素面，再配點蝦餅和小菜。”秋穗一邊說，一邊已經熟練的舀面進盆，然後再一點點往盆裡加水。

親自和麵，親自揉麵，待面揉得軟硬適當後，秋穗便在砧板上灑了把麵粉，然後將揉好的麵糰從盆中拿出來擱在砧板上。攤成麵餅，再切成粗細合宜的麵條，隨手一抓，和著麵粉散開後，秋穗這才轉身看向那燒火丫頭道：“生火吧。”

小丫頭連連應是後忙又退去灶膛下生火，這邊秋穗則繼續親手擇菜洗菜。另又在缸裡捉了幾隻活蝦，挑了蝦線取出蝦尾的肉剁成蝦肉泥後小碗裝盛，復又去和了面，然後將拌好佐料的蝦肉泥倒入面中。

如此一番下來，待做好老夫人朝食時，外面已經天光大亮了。

不假她人之手，秋穗親自將食物裝進盒中拎往正房去。算好了時辰的，這會兒老太太應該才剛從外面園子裡散步回來。果不其然，秋穗才進正房的院子，便見從裡面匆匆走出一個伺候老太太晨起的婢女來。

那婢女見是秋穗，眼睛一亮，立即三步並兩步衝到了秋穗跟前。

“姐姐來得可是正好，老太太方才散步完回來，這會兒歇著呢。大廚房送來的朝食老太太說瞧著沒胃口，竟是一口都沒吃下。春禾姐姐叫我來尋姐姐……”說著目光下移，落到了秋穗手中提著的那食盒上，婢女眉眼間笑意更濃了。

“果然姐姐是最體意人的了，怪道老太太最喜歡你呢。”

秋穗笑道：“近來秋燥，我想著老太太定食不慣油膩的，便做了點素面。”一邊說，一邊二人又拾步往裡去。

這婢女叫雲間，是老太太身邊的二等女使。她這會兒一邊隨秋穗一道往裡去，一邊同秋穗交頭接耳道：“香珺大半夜便被趕回來了，這回五老爺似是動了怒，竟連老太太面子都拂了。”五老爺一向待老太太十分恭敬，若非這香珺行舉過分，怕不會這麼難堪。

這事兒秋穗其實知道，昨夜香珺被攆回來時動靜也不小，她自是聽到了。

也正是因此，秋穗這才一早起床後並不先來老太太身邊服侍，而是先去了小廚房。五老爺是老太太最疼愛的嫡幼子，他的終身大事是老太太的一塊心病，一日不解決，老太太便一日不能真正舒心。

對議親之事五老爺一直不太熱衷，老太太便想著，或許是他屋裡沒人，不知道娶妻生子的好，所以，便一個又一個往修竹園那邊送婢女。起初送的都是容貌中等，也老實規矩的，畢竟老太太也不想在新婦進門前就弄出個容貌出眾又得寵的通房來噁心她。

但在一連幾次都不成後，老太太便急了，怕兒子是得了什麼難言之症，根本不喜歡女人。所以這才一橫心，索性送了香珺過去。

香珺同雲間一樣，都是老太太身邊的二等婢女。才十六的年紀，最是嬌嫩的時候，加上香珺生得嫵媚又婀娜多姿，老太太便打起了她的主意來。

如今連香珺這等容貌的都被攆回來了，秋穗知道，老太太怕是要著急上火。

一個男人，二十多歲了還不想著成家立室，還不近女色，再美的女人他都不動心，甚至心生厭惡，這怕是了不得了。

秋穗掀簾進去，香珺正跪在地上哭，而坐上位的老太太，也是一身的疲憊頹敗之色。秋穗越過香珺，走到老太太身邊後，將食盒中的吃食一樣樣拿了出來。

“老太太，這是奴婢親手做的，您嚐嚐看，看