4. 豆蔻

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初晴化雪時的天氣總格外凌寒，小廝將裴桓引到花廳裡稍候，他從裴府縱馬而來，冬日疾風冽冽，早將大氅裡熱氣透盡，徒攏進一身溼冷潮氣。

這宅子是周氏的私產，人卻大多都是裴家的，管家不敢耽誤，片刻功夫已教人殷勤端來了火盆與熱茶伺候，主子喜靜，眾人擁擁忙忙過後又齊齊退下，全程連腳步聲也幾乎消隱。

周氏平日花枝招展，住的地方也瀰漫著股濃厚脂粉香，再貴重的東西也過猶不及，裴桓嗅得肺腑不適，以手掩口輕咳了聲，垂首間，餘光便見長廊盡頭人影閃動，他站起身，細看一眼，卻未見周氏只有裴五爺。

裴桓凝眉頷首，拱手朝來人見了一禮，“五叔。”

“你跟我無需多禮，”裴五爺從外頭闊步進來，面上已不見分毫戾色，抬手扶起他作揖的雙臂，“眼下這般冰天雪地，你何苦也要回來跑這一趟？”

“勞五叔操心，只是事關長姐，我總不能袖手旁觀，臨走前，我已交代東山守備暫時應對鄉民之法，五叔儘可放心。”

裴五爺望著他點點頭，“我原吩咐底下人不必教你知道，可既然已經回來了，便留在府上休養吧，近來天寒，這些日子你在東山也不少奔波，後頭的事，我親自留心看顧就是。”

說罷並不打算在沁芳居久留，裴五爺抬手朝外比了比，又道：“素素的事，我方才已經同你嬸孃商議過，她只是一時糊塗，往後不會再提起，你無需再為此憂心。”

可要多糊塗才會做出派人守門逼婚的卑劣舉動？

裴桓心思何等通透，這些年周氏百般敵視姐弟二人，一時糊塗並說不過去，歸根結底恐怕還是因他阻了周氏的路罷了。

周氏膝下有無兒女原該是裴五爺與周氏的夫妻之事，卻因為府裡的傳聞牽扯上他，只是他動不得，怨氣和麻煩便落到長姐頭上，今次逼婚不成，下次又會如何一時糊塗，防不勝防。

裴桓步子微頓，問道：“五叔可否容我與嬸孃當面談談？”

裴五爺聞言眉心立時微蹙，轉過身看向他道：“聿璋，你可是不信五叔的話？”

“聿璋不敢。”

裴五爺見他敬重姿態，聲調略緩和下來，道：“你若信得過五叔，便莫要再操心這事，你嬸孃她做錯的事，你同我言明即可，深宅婦人間的糊塗賬，不該分了你的心神。”

這是指裴桓先前為裴素耽擱三年科舉的事。

兩姐弟，一個是裴家遮掩不及的汙點、一個卻是裴家寄予厚望的旭日，裴五爺與裴家越看重他，就越不願他過多出入青衣巷，更何談因為姐弟親情阻礙了他的青雲仕途、裴家的東山再起。

更何況周氏是裴五爺之妻，裴五爺既已出面，他再執意尋周氏，頗為逾矩。

裴桓垂眸片刻未語，裴五爺眉目沉沉望著他，方才又道：“素素的院子我已派了人過去傳話，往後絕沒有這種事再發生，你儘可以放心。”

言盡於此，裴桓垂首道：“多謝五叔。”

裴五爺蹙起的眉心舒展開來，抬手拍他肩膀，“我說過，你同我之間不需見外，大哥臨終前將你與素素託付給我，沒能看顧好你們，是我的疏忽。”

“五叔言重了。”

十幾年前，先家主裴渡為抵禦北邊境蠻鉞野民犯境，奉旨隨軍獻策，不慎於烏靈城外為流矢所傷，不治而亡，當時尚年輕的裴五爺，於寒冬飛雪中扶兄長靈柩歸家，痛失丈夫的先夫人，不久便因此得了失心瘋。

任誰也沒想到，次年開春兒，先夫人一壺鴆酒了結自己前，竟一併給膝下一雙尚且年幼的兒女也全都餵了毒，虧得裴五爺及時趕到，才將兩姐弟從鬼門關上拉回來。

只是鴆酒入喉，滿腔肺腑猶如經受過一場刀絞匕剜的酷刑，自此後裴素常年與藥為伍，裴桓狀況略好，卻也傷了心脈，根基與常人相比些微不足。

東山久不能離人，裴五爺放心不下，這便要馬不停蹄再趕回去，二人同出沁芳居，裴五爺顧念裴桓的身體恐怕不宜再日夜奔波，遂讓馬車先行送他回府。

但馬車行過街道拐角片刻，裴桓背靠軟枕，長睫微抬，正瞥見窗外路過間藥房，他屈指輕敲車壁叫停了車伕，吩咐塗紹道：“良朝，你替我去裡頭買盒凍瘡膏來。”

“公子凍傷了？”

裴桓搖頭，方道：“青衣巷那個糊塗小丫頭，你忘了？”

若是不提，塗紹倒確實是忘了，念安在青衣巷安頓著，裴素原本不