第108章 教堂禮拜儀式

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瓊斯醫生好像也是哈特福特郡的鄉下人。”

“你們認識嗎？”她故意壓低嗓音，悄悄問。

不等莉迪亞回答，貴夫人伸長頸子，側過半個身子，對坐在莉迪亞左手邊，容貌氣質都不錯，身材比較豐滿的中年貴婦笑道：“哈特福特侯爵夫人，這位小姐也是你們哈特福特郡人。”

“是嗎？澤西伯爵夫人。”哈特福特侯爵夫人笑容微淡，朝莉迪亞點頭，“很高興能在新年第一天見到你，小姐。”

莉迪亞微笑著自我介紹，“您好，侯爵夫人，我是莉迪亞*班納特。”她隱約覺察到，這兩位中年貴族夫人之間似乎不太對頭，莉迪亞可不想成為風箱裡的老鼠，左右受氣。

澤西伯爵夫人有些不高興，嫉妒地瞥過哈特福特侯爵夫人豐滿的身材，“莉迪亞小姐今後可以經常到伊莎貝拉的府上做客，侯爵夫人一定會是位最熱情周到的女主人。”

哈特福特侯爵夫人保持禮貌的笑容，彷彿是為了故意氣澤西伯爵夫人，“伯爵夫人到時可不能缺席。”

澤西伯爵夫人哼聲，別過頭，不再說話。她和哈特福特侯爵夫人年歲差不多，倆人先後成為威爾士親王的情婦。她當初風光的時候，威爾士親王公然帶著她，住進他和新婚妻子卡洛琳王妃蜜月的別墅。威爾士親王不是長情的人，即使是他深愛的瑪麗亞*菲茨赫伯特夫人，也無法改變他對年輕漂亮女人的追逐。

哈特福特侯爵夫人的好日子也不會有幾天，早晚會有另一位更富有魅力的貴族夫人取代她的位置。她只是有些不甘心，沒能在威爾士親王身上，為她的家族撈到足夠的好處。

澤西伯爵夫人給威爾士親王做情婦的時候，他還沒開始攝政，只是一個欠滿外債，沉醉奢華生活的親王。哈特福特侯爵夫人比她幸運，她當情婦的期間，威爾士親王開始兼任攝政王了，澤西伯爵夫人最嫉妒的就是這點。

哈特福特侯爵夫人自然明白澤西伯爵夫人為什麼會處處針對她？不過，她誤以為伯爵夫人深愛著威爾士親王，所以才會對她這個現任情婦左右看不順眼。哈特福特侯爵夫人不愛威爾士親王，最多是喜歡，她甘願給他當情婦，全為了她丈夫和家族的利益。

沒一會，坎特伯雷大主教查爾斯*曼納斯領著一群主教站起來，音樂和歌聲同時響起，莉迪亞跟著大家一塊起身，雙手交疊握在胸前，眼簾半垂……聖誕節禮拜儀式開始了。

莉迪亞頭一次參加屬於貴族階層的禮拜儀式，感到好奇的同時，又覺得繁瑣無味，眼角的餘光左右瞟瞟，發現周圍的貴族，不論男女都特別虔誠地在禱告。她心虛地垂下頭，努力剋制住想要睡覺的慾望，堅持到禮拜儀式結束。

儀式結束，莉迪亞藉口累了，沒有參加接下來的餐會，乘馬車返回卡爾頓府，吃過廚師為聖誕節精心準備的大餐，換上睡衣，爬到床上睡覺。一覺醒過來，外面的天色已經全黑了，躺在床上賴了會床，莉迪亞搖鈴喊進吉娜和艾琳娜，挑了件威爾士公主吩咐皇家御用裁縫為她新做的嫩綠色家居服換上。

她剛梳妝好，本傑明太太笑眯眯地帶著幾個女傭手裡捧著大大小小禮盒走進來，笑著說，是王后陛下他們送給莉迪亞的聖誕禮物。

莉迪亞皺起眉，這禮物可不好收！

開啟一個個禮盒，莉迪亞驚訝的發現，居然都是可以充當項鍊的精美額飾，材質從金銀珍珠寶石瑪瑙珠子都有。她伸手從禮盒中拿起一個網狀的珍珠額飾，夏洛特王后送的聖誕禮物，嘴角不由翹起細微的弧度。

她怎麼沒想到，額飾比需要拿魚膠粘的花鈿，更適合她佩戴，並且能很好地掩蓋住額頭的疤痕。

收了禮物，就得回禮，莉迪亞頭痛地看著禮盒裡做工精美考究的額飾，她很窮，窮得不希望有人在聖誕節送她禮物，省得她還禮。

她忽然間有些後悔，當初賣給德賽公爵的止血藥粉，不應該只要九九九英鎊，應該再多叫一倍的價錢。

好希望天上能掉下幾隻肥羊，供她宰幾刀，莉迪亞目光真誠地祈禱。