第79章 傑拉德珠寶

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。”

嘉丁納太太一聽，面露喜色，拿過製作精美的拍賣品目錄，一頁頁瀏覽，看到喜歡的，就和肖恩先生、莉迪亞討論，劃不划算買下來？拍賣會的東西，有時價格容易虛高，嘉丁納太太也不想花高價買下原本低價的物件。她想著，等嘉丁納先生回來，和他商量下，夫妻倆一塊去參加。

期間，莉迪亞和肖恩先生也都拿出自己在子爵家裡花低價買的小玩意給嘉丁納太太欣賞，看得她滿眼羨慕，堅定去子爵家參加拍賣會的決心。

三人聊得愉快的時候，嘉丁納家的女僕進來稟報說，傑拉德太太來拜訪了。

嘉丁納太太趕緊起身，招呼一條街的鄰居經營珠寶首飾店的傑拉德太太，給她介紹來自哈特福特郡鄉下的外甥女莉迪亞*班納特，以及書店老闆肖恩先生。

聽到威克斯太太的丈夫叫羅伯特*傑拉德，家裡的珠寶店叫“傑拉德珠寶”，莉迪亞驀然想起這個“傑拉德珠寶”不會就是後世英國本地知名的，專門負責保養英王室皇冠的那個珠寶品牌。

她原本想，家裡的姐妹出嫁的時候，她又有能力的話，就一人送她們一套可以當傳家寶流傳下去的首飾。可是，出色的金匠也不好請，他們一般都只為貴族和有錢人服務。就好像“傑拉德珠寶”之前的那個老闆喬治*威克斯，就是曾經的威爾士王子，如今的攝政王威爾士親王的御用金匠。

傑拉德太太仔仔細細端詳莉迪亞透著稚嫩的漂亮臉蛋，忍不住開口誇讚，說她也算見過不少漂亮的太太小姐，可在這般年紀，就出落得如此美麗的，莉迪亞*班納特小姐屬頭一人。

傑拉德太太有三個兒子，繼承父親姓名的長子羅伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟傑拉德先生學習金匠的手藝。

和莉迪亞聊了幾句後，傑拉德太太愈發喜歡她的乖巧聽話和善解人意，暗想著，比起以前聚會上見的那些小姐，嘉丁納先生的外甥女雖然來自哈特福特郡鄉下，但論起談吐修養，她勝過倫敦城裡那些整日追求時髦打扮的小姐們不知多少。

她以前倒是聽嘉丁納太太提起過丈夫的姐姐，說她是個可憐人，只因為生了五個女兒，沒有兒子，等丈夫班納特先生過世後，也許就會被沒見過面的繼承人趕出房子。傑拉德太太當時也陪著嘉丁納太太抱怨了幾句限嗣繼承的不公平，恨恨地詛咒，繼承班納特家房子和農場的男人將來生不出兒子，讓他老婆也嚐嚐被人從房子裡趕出去的痛苦。

幾個人聊著聊著提到克倫威爾子爵家的拍賣會，隨即又談到了斯托克男爵夫人，傑拉德太太不屑地嘲弄，“那位男爵夫人一向自詡絕色美人，如今死了丈夫，打扮得依舊不像個寡婦，整日跑在外面賣弄姿色，勾引男人。換做我是克倫威爾閣下，也斷然瞧不上這種外表純善，實則包藏禍心的女人。”

“斯托克男爵娶了她才幾年，就把命給丟了。倘若不是為了供應她過奢華的生活，斯托克男爵也不會鋌而走險，跑去國外做什麼大投資。她在倫敦上流社會的圈子可出名了，大家都戲稱她是我們英國的‘赤字夫人’。”

嘉丁納太太倒抽一口氣，驚訝地重複，“真的，她被叫做‘赤字夫人’？”

“赤字夫人”是法國的人民贈送過路易十六的妻子瑪麗王后的稱號。她因為揮金如土，沉迷享樂，同情外敵（自己的孃家）而被法國民眾厭惡。最後在法國大革命中，和她丈夫一起，被送上斷頭臺。

肖恩先生目瞪口呆，這樣窮極奢侈的女人，斯托克男爵也敢娶回家？

莉迪亞好奇地睜大眼睛，聽著倫敦城上流社會圈子的八卦傳聞。

“她是我們家珠寶店的常客，現在還欠著幾筆債沒還。我丈夫派人去她府上催了好幾次，每次都裝出一副楚楚可憐的樣子，哭著喊著說沒錢。”傑拉德太太憤憤不平地哼聲，“我看她是纏上克倫威爾閣下了，想當他的情婦，好繼續之前享樂的日子。”

“只要她把欠你家的賬給付了，你管她給哪個男人當情婦。”嘉丁納太太語氣刻薄，“就算她找個猶太商人再嫁，我們和她也不可能在同一個社交場合碰面。即使她出席了，恐怕也不會願意和我們平等的交談。”

傑拉德太太重重嘆口氣，即便他們家的珠寶店今後獲得英國王室的認證，也不能改變他們一家手藝人的出身。在稍微講究點體面的家庭眼中，手藝人就手藝人，再有錢也抹不去他們低賤的地位。這也是她雖然瞧中了莉迪亞，可也清楚，以莉迪亞的出身，即使她只擁有一千英鎊的嫁妝，班納特夫婦也未必肯將女兒嫁到像他們這種匠人出身的家庭。