第31章 夏洛特的邀約

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正如凱瑟琳和瑪麗猜測的那樣,莉迪亞在用過早餐後,收到吉娜塞給她的小紙條,開啟一看,是夏洛特邀請她見面。她沒有向其他人告知這件事，藉口去花田，換一條絳紅色的厚實外出裙,同色的花邊軟帽,最後套上一件就現代人的眼光看，也時髦新穎，下襬只到腋下的黑色長袖短外套。

臨行前看外面的天色不是很好，莉迪亞手中的野餐籃換成了可以遮風擋雨的小洋傘。關切了班納特太太幾句,安撫好她因為懷孕變得愈加古怪的性情。莉迪亞和家裡的姐妹說了聲，悠哉哉地沿著田邊的小路,朝約定的小樹林前進。

莉迪亞心情愉悅地欣賞地面上爬滿的，她去年嫁接成功，結滿果實的雜交蕁麻。她和莉迪亞*班納特交換前，正好在做雜交蕁麻相關的醫療研究。

雜交蕁麻不僅是一味好藥，更能做菜、榨油、織布、防盜防老鼠。一會見到埃裡克森先生，必須提醒他明年翻倍種植。

和瓊斯醫生結盟後，莉迪亞不愁從雜交蕁麻裡提煉出來的可以治療男人前列腺肥大毛病的藥劑，沒銷路了。它的治療效果或許比不上現代高科技手段製作出來的藥劑，但莉迪亞黑心腸的想，賣得越多，利潤就越高。況且，服用這類藥物的男人一般都不在乎幾個錢，他們只在乎藥劑服下後是否管用？

藥劑師的地位雖然低賤，和外科醫生一樣，被視作“手藝人”。但只要他們能攀上一個不錯的內科醫生，一塊經營直銷藥店，那財源絕對滾滾而來。

看著從瓊斯醫生那不斷傳來的好訊息，莉迪亞甚至有種將班納特家農場的田地，全部改成種植各種經濟價值比較大的藥草的衝動。

這時代的玉米小麥土豆等農作物，產量低，賣不出價不說。農民辛苦一年之後，不止要把收成按照田租協議上繳一部分給農場主，還要上繳國稅。到最後一算，自己剩下的錢，僅夠家用。

這也使得鄉下越來越多的壯勞力不再務農，跑去大城市的工廠打工賺錢。

班納特家也是農場主，家裡一年兩千英鎊的收益，都源於此。這也是班納特太太心情焦躁鬱悶的原因之一。兩千英鎊可不是小數目，班納特家能僱傭一堆僕人，聘請男女管家，全靠這筆支出。

只要想到自己每年都能到手的英鎊，在班納特先生過世後，再不屬於她，班納特太太的心情就會變得極其糟糕。她為什麼會如此聽瓊斯醫生的話？不就為了那句，想生男孩就得按冊子上的指示做。

只有生個男孩，她的生活才不會改變。她才能從從容容地安排五個女兒的婚事，儘可能地將她們嫁到有錢的家庭去。

班納特太太從不認為自己的五個女兒能吃苦，能過盧卡斯家夏洛特在家的苦日子。她有時真的很不喜歡伊麗莎白的固執和小聰明。她是一個母親，自然清楚女人應該嫁給什麼樣的男人，才能獲得幸福？

一個沒有固定收入，沒有房產的男人，拿什麼保證養活自己的老婆和孩子？這也是她聽到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯，希望在她五個女兒中，選一個當妻子的請求時，沒有暴跳如雷的真實原因。

班納特太太首先排除最疼愛的小女兒莉迪亞，雖然她總口口聲聲說她已經十六歲了，家裡的其他人為了不讓她犯神經衰弱症，也都附和。可班納特太太心知肚明，莉迪亞才十五歲半，得到明年六月才滿十六歲。

想來柯林斯表侄，也不會沒腦筋，在班納特家有四個成年女兒的情況下，選他家還沒成年的小女兒。

簡是班納特太太第二個排除的，尼日斐花園從倫敦北部搬來一個闊少爺之後，她愈發佩服自己的精明。凱瑟琳太孩子氣，柯林斯表侄是個牧師，他肯定瞧不上在事業上無法幫他完善美好形象的妻子。瑪麗，不是她悲觀失望，而是她在四個姐妹的襯托下，像只無人問津的醜小鴨。

除非柯林斯表侄審美觀異常，否則絕不會看上她。班納特太太沒料到，他這個表侄確實審美異常，居然一眼瞧中盧卡斯家相貌平庸的夏洛特。事後，看著盧卡斯太太得意的嘴臉，她更是懊惱不已。

瑪麗再醜，也比夏洛特漂亮好幾倍！

思來想去，班納特太太便把主意打到不討她喜歡的伊麗莎白身上。她的長相，在男人們眼中還算過得去；脾氣，算她能注意場合，知道在外面和在家裡，有外人和沒外人的時候不一樣，能剋制住。

班納特太太一個勁埋怨嫌棄伊麗莎白渾身上下沒優點，就從不知道反思下自己在教育女兒們方面的嚴重缺失。由於交通的不便利，這時代的女性，基本生活在家庭中。有錢體面的家族會