第63章 瑪麗的自責

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“瑪麗小姐,我們約個時間，找個合適的地點，進行詳談可好？”小希爾先生彬彬有禮地提出請求，他並不希望有第三個人在場。

瑪麗是個女性小說作家,假如她寫的是宗教詩歌、優美的散文、舞臺上表演的劇本,或者她直接就是一個擅長多種語言的翻譯家、一個經歷坎坷遭遇不幸的貴族，小希爾先生都不用如此謹慎小心。

女性小說作家的地位比很多人想象得都要低！生活舒適有錢有地位的女人，都喜歡寫散文詩歌劇本，幾乎沒人會從事專門的小說創作。會從事這份工作的女性,絕大多數都急需這份稿費用來維持日常生活。出版社和書商正是利用這點，盡情剝削女性小說作家。即使她們隱藏了真實性別，用“紳士”作為署名。

小希爾先生首先是一個男人,一個對女性小說作者並不存在歧視的男人。可,他也是一名出版社的編輯，必須為出版社的生存考慮。英國高額的印花稅，使得像他這樣從事這份工作的人，在支付稿費上，變得斤斤計較，吝嗇小氣。

“有件事，我必須告知您，瑪麗小姐。”小希爾先生冷靜地闡述一個殘酷現實,“在我返回浪搏恩村之前，我剛支付了一筆稿費。那位作者，也是一位教養良好的淑女。她寫的小說，非常精彩，甚至可以說，比您更出色。但是，她只獲得了十個幾尼都不到的報酬。”

瑪麗驚呆住，辛辛苦苦寫一部小說，才能獲得十個幾尼不到的稿費。

即使幾尼是金幣,，但一幾尼的價值就約等於一英鎊，並不會因為它是金子做的，就更值錢。不過，英格蘭的貴族們在日常生活中，都喜歡使用它來進行交易，不愛用英鎊。在他們眼中，幾尼是身份血統的象徵。

“瑪麗小姐，您不用太擔心。您的小說一旦出版，出版社絕對不會給您如此低廉的稿費。”小希爾先生捅了一刀子，又給一顆巧克力。

“是嗎？謝謝了，希爾先生。”瑪麗回過神來，表情略微尷尬地道謝。

聽了這句話，她大約清楚自己的例外，是建立在和小希爾先生下次的談話中。談成了，她就能獲得優渥稿費；談不成，她和小希爾先生口中的淑女，會是一個待遇。

“希爾先生，下次談話，我希望莉迪亞也能參加。我的小說，都是根據她講的故事改編。m&l中的l，指的就是她。”瑪麗狡猾地推出莉迪亞全權代表。

小希爾先生一愣，顯然他沒料到小說是由兩個人合作創作的。他稍加考慮，一口答應,“就由您通知莉迪亞小姐。”

“我會轉告她。”有莉迪亞在前面擋著，瑪麗心情輕鬆了不少，不再擔憂會被出版社欺騙，簽下對自己不利的協議。瑪麗從未想過，莉迪亞會無法處理這事。

小希爾先生笑著說,“當年的事，我還沒感謝過您。”他的神情與他說話的語氣，極不相稱。

瑪麗抬頭望了眼，不太適應他故作愉快的表情，小聲道:“我並不後悔幫您轉交信件。但請您理解簡的心情，她只把你當沒有血緣關係的兄弟，所以無法回覆您的心意。”

“彬格萊先生是個不錯的紳士，相信他能夠給簡一生幸福。”小希爾先生寬容大度地送出祝福。

“可是，我搞砸了一切。”瑪麗低垂著頭，眼眶微酸，低低地自責,“我當著一群人的面，給了彬格萊小姐難堪，指責她沒有盡到女主人的職責，忽視客人所需。”

小希爾先生是本地人，一回來就有人主動告訴麥裡屯新近發生的趣事。尼日斐花園傲慢無禮的英格蘭北部女人，成了主角。他了解過整樁事情的前因後果後，心底不由生出竊喜，彬格萊小姐一定會想盡法子破壞簡和彬格萊先生的感情。

他剛偷樂了沒幾分鐘，就聽到班納特家的小姐們和彬格萊家的小姐們，似乎並未受事件影響，彼此的往來更親密了。小希爾先生知道，這裡面演戲的成分多些，可這也代表了彬格萊先生對簡的堅定態度。不然，他在事件發生後，直接帶著自己姐妹返回倫敦，今後不再來麥裡屯度假即可。

小希爾先生是個風度頗佳的男人，並沒因簡敵視彬格萊先生。用苛刻的眼光挑剔他身上的缺點,在班納特姐妹面前說他壞話，破壞簡心中對他的感情。他始終認為，他是輸在簡的選擇，而不是他的身份地位上。

“瑪麗，您是太關心您母親的身體健康了。”小希爾先生回到家，希爾太太就偷拉著告訴他，班納特太太懷孕了的好訊息。她美滋滋地幻想，班納特家擁有一個男性繼承人後的平穩安定生活。希爾太太也很害怕班納特先生會走在她和班納特太太前面，導致兩個女